金融是信用貨幣出現以後形成的一個經濟範疇，它和信用是兩個不同的概念：

　　（1）金融不包括實物借貸而專指貨幣資金的融通（狹義金融），人們除了透過借貸貨幣融通資金之外，還以發行股票的方式來融通資金。

　　（2）信用指一切貨幣的借貸，金融（狹義）專指信用貨幣的融通。

　　金融業是指經營金融商品的特殊行業，它包括銀行業、保險業、信託業、證券業和租賃業。

　　金融業具有指標性、壟斷性、高風險性、效益依賴性和高負債經營性的特點。指標性是指金融的指標資料從各個角度反映了國民經濟的整體和個體狀況，金融業是國民經濟發展的晴雨表。壟斷性一方面是指金融業是政府嚴格控制的行業，未經中央銀行審批，任何單位和個人都不允許隨意開設金融機構；

　　另一方面是指具體金融業務的相對壟斷性，信貸業務主要集中在四大商業銀行，證券業務主要集中在國泰、華夏、南方等全國性證券公司，保險業務主要集中在人保、平保和太保。高風險性是指金融業是鉅額資金的集散中心，涉及國民經濟各部門。單位和個人，其任何經營決策的失誤都可能導致“多米諾骨牌效應”。效益依賴性是指金融效益取決於國民經濟總體效益，受政策影響很大。高負債經營性是相對於一般工商企業而言，其自有資金比率較低。

　　金融業在國民經濟中處於牽一髮而動全身的地位，關係到經濟發展和社會穩定，具有最佳化資金配置和調節、反映、監督經濟的作用。金融業的獨特地位和固有特點，使得各國政府都非常重視本國金融業的發展。