在《西遊記》中，孫悟空曾大言不慚地吹噓自己超越天界、下界、幽冥界三界之外，而在《仙劍奇俠傳》中，又有著人神魔仙妖鬼六界的存在。其實，無論是天界、下界、幽冥界，還是人神魔仙妖鬼六界，它們都源於中國的一個古老的世界觀——“三界”。

在中國的本土宗教道教裡，三界劃分為天界、地界、人界三界。所謂天地人三界，天界指的就是神仙所在的天庭，人界就是人間，而地界則是陰間。

這種天地人三界的說法，早在上古時期就存在了，被稱為“三才”。在盤古開天的神話故事中，盤古親手將三界開啟，世界從混沌化為今天的樣子；共工怒觸不周山之時，天柱和地維被撞斷，導致天地傾覆，這才有了天道在左、地道在右、人道居中的說法。

在中國古典哲學著作《易經》中，《說卦》一文這樣闡釋道：“是以立天之道，曰陰與陽；立地之道，曰柔與剛；立人之道，曰仁與義；兼三才而兩之，故《易》六畫而成卦。”這裡的三才，被解釋為天地人三道。老子吸收其思想，用天地人構成了道家理論中組成命數的天干（天機道）、地支（地脈道）、藏幹（人間道），進而提出了道家中的“三生萬物”的理論。

欲界之所以叫欲界，是因為這裡的生物具有強烈的情慾、色慾、食慾、淫慾等慾念。欲界很雜，包括了佛教六道中的人道、阿修羅道、畜生道、餓鬼道、地獄道和天道中六慾天（四天王天、忉利天、夜摩天、兜率天、化樂天、他化自在天）。

居住在色界的生物，則很厲害，都是遠離色慾和食慾的聖人，隸屬天人道，沒有男女性別之分。他們苦修禪定之力，根據自己的修為又可分為初禪天、二禪天、三禪天、四禪天四層。

無色界則十分玄乎，這裡活像科幻電影《黑客帝國》裡的Matrix世界，每個個體都都沒有實體，只有思想存在。和Matrix不同的是，這裡的個體無慾無求，，只剩下受、想、行、識四心。在這裡，個體也是作為天人道存在，依據修為的深淺被分為四層——空無邊處、識無邊處、無所有處和非想非非想處，即四空天。

可以看出，佛道兩家對三界的定義是迥然不同的。道教是按照物種將世界分為天地人三道，三界共同構成了我們所處的世界。而佛教則是按照修為的境界進行劃分，我們所在的世界僅僅是其中最底層的欲界，各族之間根據因果報應往復輪迴。

其實，三界的說法不僅僅存在於佛道兩家之中。除此之外，烏拉爾—阿爾泰語系的各民族的傳統宗教薩滿教中，也有著三界。在蒙古薩滿教中，宇宙分為上界、中界和下界。上層世界即神靈世界，中層世界是人和動物的所居之地，中層世界與下層世界之間存在著一個未知世界——人死後之去處，下層世界則是充滿魔鬼的地獄。

一定時期的文化即是一定時期經濟政治的客觀折射和反映。無論是中國本土道教的三界，還是來自印度的佛教的三界，或是在烏拉爾一阿爾泰語系各族人民中流傳的薩滿教的三界，都是生活在中古時代的人類受制於落後的生產力和科技，對自然世界的一個看法，有著相似之處，也有著不同之處。

因此，關於三界說的起源，我們不能說是哪一家所出，而應該將其視為人類發展道路上對自然世界看法的一個里程碑。

在當今的仙俠類文學或者影視作品中，大多數都是融合了佛道兩家的說法，按照道家將眾生劃分為天地人三界，同時又依據佛家的六道將三界分為多個族群。“三界”已經從一種世界觀變為了一種文化，正作為中國的一個傳統文化流傳下去。

參考資料：百科詞條“三才”、“三界”、“三界六道”

神話中的三界指天，地，人三界，又叫三才，天者包括，神，仙，佛等，地者:山川，社稷，地府，幽冥，人者既人類，人類也是三才未品，玄門中有三界十方，十方者:四正方，四隅方，上下方，四正方者:東南西北，四隅方者:東北方，東南方，西南方，西北方，上下方既中央，東方震宮，東南方巽宮，南方離宮，西南方坤宮，西方兌宮，西北方乾宮，北方坎宮，東北方良宮，坎宮為水，艮宮為山，震宮木，巽宮為風，離宮為火，坤宮為地，兌宮為金，乾宮為天。天一生水，水由山出，山封鬼門，木吸水而生於山，木生火，風足火旺，火旺生土，土於地出，土地生金，金化為水。坎為腎，震為肝，離為心，脾胃為土，兌為肺，乾坤為柱，不動，五行順則相生，逆則相剋，修道者順在成胎，逆則成丹，五行也可用五色而喻，震為青，離為紅，土為黃，兌為白，坎為黑。也可用五味而喻，歷代祖師修丹之法皆用此而喻也，因怕不良之人而學矣，既使玄門弟子，也要用其智慧而領悟也。

巫這個字，很好的解釋了傳統神話的三界，上面一橫是天，天以上代表神明，下面一橫是地，地以下是鬼，中間天地之間是人，人之中能上通天，下通地，溝通神鬼的就是巫。

所以一般三界就指神仙，凡人，鬼，這只是傳統神話體系的分類。

佛教傳入後六道輪迴的理念也有了，特別是像阿修羅以及極樂淨土這些不在傳統神話中存在的理念的加入，豐富了神話體系，但是畢竟是神話。