泉州少林寺，亦稱南少林寺。原名“鎮國東禪少林寺”。據《西山雜誌》載，為唐代嵩山少林寺“十三棍僧”之一的智空入閩所建。

唐朝時,“開山始祖”釋智空在清源山麓建立了泉州少林寺,規模宏大,據史料記載,“凡十三進,周牆三丈,有寺僧千人,隴田百頃”。而智空則是嵩山十三棍僧之一

泉州少林寺，亦稱南少林寺。原名“鎮國東禪少林寺”。據《西山雜誌》載，為唐代嵩山少林寺“十三棍僧”之一的智空入閩所建。

一清禪師的傳說

　　據說，唐朝一清禪師是泉州少林寺的開山祖師，因年代湮久，其俗名已無人得知，只知他是河北人氏，從小失去雙親，由姑母收留撫養。姑父、姑母對他很為疼愛，無奈自己也是窮困潦倒，生計艱辛，於是姑母把他送到附近的河間府少林寺為僧。

　　少林寺的主持圓通法師看到這個十餘歲的孩童聰明穎悟，出於出家人的憐憫心地，就毫不猶豫德收留他，並替他取名一清。一清在少林寺落髮後，除了晨昏功課，即勤奮學習功夫。圓通法師在讚歎之餘，也就把平生武藝傳授給他。寒來暑往，不覺已過十五個春秋，一清練就了一身好武功，不但精通十八般武藝，而且外功內功及軟硬功業也到爐火純青的地步。一天，圓通法師對他說：“一清，你的武功足與為師並駕，你今可往四方雲遊，有名山古剎堪以駐錫者，即駐之廣收門徒，傳我少林拳術。但是，不準恃強為惡，切記！切記！”

　　一清灑淚別了師父，一路向南行來，一入福建，之間風景奇秀，便有留戀之意，當他走入泉州地界時，見氣候溫暖，古剎林立，於是就選個臨湖靠山、風光如畫的東禪寺居住下來。由於一清禪師的傳播，少林的武術便在閩南一帶廣為流傳，歷久不衰，東禪寺的規模與也愈擴愈大，以後，也就乾脆改名為泉州少林寺。後來的徒眾們為了紀念一清禪師開創泉州少林寺的偉績，就在中堂祀奉一清禪師的塑像。

　　卻說唐代以後，入五代、歷宋、元、明諸朝，迄清朝乾隆年間，乾隆帝下令剿滅少林寺，焚燬廟宇，泉州少林寺也就從此蕪廢，被墾為田園，建為民居。無奈少林寺及少林拳的影響經幾百年的流傳，已深入人心，人們對少林寺的遺文軼事，仍津津樂道。為寄託勉思，有人就把偏僻角落倖存的一座小殿加於修葺，把一清禪師移祀於此。但是，人們懼怕清政府的專制統治，為遮掩耳目，就在殿的中座祀奉觀音菩薩，把一清禪師置於左邊，右邊祀奉二郎神，而在兩旁則雕塑十八羅漢。於是，當地人也就把這座既供神又供佛的廟宇叫做“觀音媽宮”。日子一久，有人又在觀音媽宮的牆上嵌了一塊匾額，曰：東禪古寺。清王朝滅亡以後，人們也就大膽地在門楣上掛了“少林古蹟”的牌匾。久而久之，“東禪”和“少林”也就被混為一談，而不予以區分了。

　　智空和尚入閩的傳說

　　另一種說法，泉州少林寺是嵩山少林寺十三棍僧之一的智空入閩所建。究竟智空與一清是否同一人尚有待論證。

　　河南嵩山少林寺，十三棍僧救了秦王李世民，李世民當上皇帝，嵩山少林寺就很神氣。據說，唐朝貞觀年間，十三棍僧的智空和尚雲遊來到泉州，見東門外有一座鳳凰山，不高不低，山勢很好，面對百畝荷塘的東湖，又臨近刺桐城，山上有座寺院，真是一個好去處，便信步望寺院走去。

　　半路上，遇著一些人驚慌失措跑下山來，得知山上東禪寺有壞人搶劫。智空和尚立即趕上山去，踏入東禪寺山門。寺內有七八個歹徒正在搶東西，供桌上的，香客籃子裡的，統統搶去，有的香客沒逃脫的，被他們拖住，搜去身上的銅錢銀兩，好衣衫也扒下拿走。有一個婦人，頭上的釵環首飾被扒光，披頭散髮，嚇得渾身顫抖，縮在壁角喊救護！兩個歹徒堵在她前面，嘻嘻哈哈，不放她走。智空和尚勃然大怒，大喊一聲：“不準亂來！”聲若響雷衝上去一手一個，將那兩個傢伙抓住，扔過一邊。狠狠教訓了這八大金剛。這夥歹徒只好乖乖把東西放下，一絲一毫都不敢偷掖，一個個灰溜溜出東禪寺。

　　獲救的婦人過來向智空和尚行禮道謝，那些跑去躲起來的香客也過來認領東西，稱讚智空和尚懲惡揚善好功夫。有人說：“這東禪寺建寺三年來，八大金剛常來胡鬧，沒人敢來做住持，今天他們溜走了，明日還會再來！”在眾人懇請下，智空和尚遂留在東禪寺當住持，教寺僧練少林武功，也傳授俗家弟子。從此歹徒就不敢再來胡作非為了。後來，東禪寺逐漸擴大，總共建了十三進，和尚千餘人，少林弟子不計其數，成為和河南嵩山南北呼應的最著名的少林寺。大家都把東禪寺稱為南少林寺。