所謂習俗，是指約定俗成並被大家廣泛認可的行為習慣。一種習俗的形成是一個漸進的過程，很難界定具體的時間點。

折柳送別形成習俗並被大眾所接受應該是在隋唐，但在此之前，古人已經有了“以柳寓留”的詩文，如大家熟知的“昔我往矣，楊柳依依；今我來思，雨雪霏霏。”（《詩經 •小雅•采薇》）；北朝民歌《折楊柳歌辭》有“上馬不提鞭，反折楊柳枝”的句子等，都表達了離別、送別、挽留等含義和寄託。

柳是古人很喜歡的一種樹。柳絲拂水，柳花似雪，柳浪如煙，柳葉如眉，纏綿羈絆，讓人不忍拂開。

到了隋唐時期，這一習俗在詩文中廣泛流傳，說明當時社會對此已習以為常。隋無名氏的《送別》“楊柳青青著地垂，楊花漫漫攪天飛。柳條折盡花飛盡，借問行人歸不歸。”；“載酒送君行，折柳系離情”；“揚子江頭楊柳春，楊花愁殺渡江人。數聲風笛離亭晚，君向瀟湘我向秦”。詩文中表達出了雖羈旅漂泊，南北乖離，但君愁我亦愁，原是不言自明的離愁別緒。

到了宋代，此習俗仍在社會上被承襲下來。在宋詞集大成者周邦彥的《蘭陵王》，借柳起興，寄託離情，被譽為寫離別之名篇，被傳唱一時。王國維在《清真先生遺事》中對此評價極高，“紹興初，都下盛傳周清真《蘭陵王慢》，西樓南瓦皆歌之，謂之《渭城三疊》，以周詞凡三換頭，至末段聲尤激越，唯教坊老笛師能倚之以節歌者”（《樵隱筆錄》）。這首詞，也一直被認為是周邦彥詞中最好的一首。

與君離別意，楊柳最依依

——詩詞中“楊柳”意象的源起與發展

古時柳樹又稱小楊或楊柳，“楊柳”作為詩詞中最常見的意象之一，很早就與離別聯絡在一起的。至少這種聯絡在春秋戰國時期就有了。據史料記載，最早的以柳寄情，是《詩經·小雅·采薇》中的

“昔我往矣，楊柳依依；

今我來思，雨雪霏霏。”

《采薇》是一首戰爭詩，寫的是華夏民族與獫狁（就是後代的匈奴）的作戰。這兩句的意思是，我在春天Sunny明媚、楊柳依依的時候出征打戰，遠赴邊關。歸來的時候是天寒地凍、白雪皚皚。這裡是以春天最常見的景物——楊柳來寄託離別之情。這種以景寄情或許只是偶然。發展到漢代，有了“折柳送別”的習俗。據說，漢代時候，在古長安的灞橋兩岸，每隔幾米就種有一株柳樹。李太白就有“年年柳色，霸陵傷別。（《憶秦娥》）”描寫人們在灞橋送別的場景。古人往往在春天天氣轉暖的時候出行，這時，灞橋兩岸楊柳依依，惹人陶。又“柳”與“留”諧音，有依依嫋娜之狀，且古代交通、通訊都不發達，親友一別就不知何時能再相見，這種不捨與牽絆便寄託在楊柳之中，希望遠行的親人能像楊柳那樣容易成活，適應水土。這便有了折柳惜別的習俗。

而“折柳”一詞，在詩歌中最早出現是在宋郭茂倩編的《樂府詩集》中，《樂府詩集》是兩漢、魏晉、南北朝民歌的精華所在。所以，可以斷定，至少漢魏時期，就有了折柳送別。北朝樂府《鼓角橫吹曲》中有《折楊柳枝》，歌詞是：“上馬不捉鞭，反折楊柳枝。下馬吹橫笛，愁殺行客人。”說的就是折柳送別，與親友離別因依依不捨，便用楊柳寄託惜別懷遠之情。折柳習俗產生以後，經文人墨客的著墨昇華，惜別懷遠之情到唐代達到頂峰。在唐代的流行音樂中，《陽關三疊》是廣為傳唱的，王維的“渭城朝雨浥輕塵，客舍青青柳色新。勸君更盡一杯酒，西出陽關無故人。（《渭城曲》）”，常常出現在離別的筵席上。唐代還有教坊曲名《楊柳枝詞》，作者多以此題詠柳，以表達離別之意。劉禹錫就有《楊柳枝詞》九首，其中一首的內容是：“城外春風吹酒旗，行人揮袂日西時。長安陌上無窮樹，唯有垂楊管別離。”就是把離別的楊柳緊密地聯絡在了一起。此外，唐代

王翰有“夜聽胡笳折楊柳，教人意氣憶長安。（《涼州詞》）”

王之渙有“羌笛何須怨楊柳，春風不度玉門關。（《涼州詞》）”

張九齡有“纖纖折楊柳，持此寄情人。《折楊柳》”

李白有“天下傷心處，勞勞送客亭。春風知別苦，不遣柳條青。（《勞勞亭》）”“無令長相思，折斷楊柳枝。（《宣城送劉副使入秦》）”“誰家玉笛暗飛聲，散入春風滿洛城。 此夜曲中聞折柳，何人不起故園情？（《春夜洛城聞笛》）”

楊巨源有“水邊楊柳麴塵絲，立馬煩君折一枝。（《折楊柳》）”

鄭谷有“揚子江頭楊柳春，楊花愁殺渡江人。（《淮上與友人別》）”

白居易有“為近都門多送別，長條折盡減春風。（《青門柳》）”

魚玄機有“朝朝送別泣花鈿，折盡春風楊柳煙。（《折楊柳》）”……

到了宋代，又對楊柳的表離別之意進行了發展，

秦觀有“西城楊柳弄春柔，動離憂，淚難收。（《江城子》）”

柳永有“今宵酒醒何處？楊柳岸，曉風殘月。（《雨霖鈴》）”

晏幾道有“渡頭楊柳青青，枝枝葉葉離情。（《清平樂》）”……

由於宋代的邊事較少，不同於前代的徵人思婦懷遠，宋代的楊柳多與戀人的分別寫在一起。此後，金代有劉迎《烏夜啼》“離恨遠縈楊柳，夢魂長繞梨花。”清代有納蘭性德《浣溪沙》“楊柳千條送馬蹄，北來徵雁舊南飛。”等。小結：總之，楊柳與離別聯絡在一起早在公元四五百年時就有了，經後來歷朝歷代的渲染著墨，便成了離別的代名詞。楊柳依依，隨風招搖，一到春天，陌上春色唯楊柳，依依嫋嫋管離別。