提起漢武帝，他一生中的其中一個亮點至今讓我們都為之自豪那就是一掃漢初對匈奴的委曲求全，北破匈奴，收河套、奪河西走廊，將當時漢朝的北部疆域從長城沿線推至漠北，徹底解決匈奴南下侵擾的局面。當然這些都是漢武帝最終努力打拼的結果，過程我們已知的幾點不外乎武器的改進，精兵良將的誕生，國力的強大，這些都是我們從漢朝內部所找尋的答案，其實除了這些漢武帝也曾在外部努力過，這一點經常被大家忽略，那就是西域問題，為什麼這麼說呢？

西域雖然在西漢初年有三十六國，但由於各華人口不多，一般都是兩三萬（大的七八萬，小的一兩千），因此面對匈奴勢力的擴張，他們大多也只能被動的接受匈奴的奴役和壓迫。有了西域作為軍事上的據點和經濟上的後盾，匈奴侵犯起漢朝來更加的肆無忌憚。

有一次漢武帝偶然從匈奴降人的口中得知在敦煌、祁連一帶曾住著一個遊牧民族大月氏，因與強大的匈奴發生衝突，多次被匈奴打敗，其首領的頭顱還被割下來拿去做成酒器，迫於無奈只能西遷。雖然他們被趕走，但他們仍不忘故土，時刻準備對匈奴復仇，並很想有人相助他們共擊匈奴。得知這一訊息，漢武帝決定派人前去西域聯絡，就這樣張騫帶著漢武帝的使命，開始了自己的第一次西域之行。

因西域是在匈奴的控制之下，張騫的這次出行並沒有想象中的那麼順利，走到河西走廊時張騫一行人不幸的被匈奴抓獲。得知他們的出行目的後，匈奴人把張騫等人扣留和軟禁了起來。並且為了軟化、拉攏張騫，使之說出更多關於漢朝的情報，匈奴人進行了種種威逼利誘，還給張騫娶了匈奴的女子為妻，生了孩子，可惜張騫並沒有被這些策反，反而是在被拘押的十年時間裡一直想著怎麼逃跑，去完成漢武帝交代的任務。

終於趁著匈奴人不備，張騫逃出了匈奴的控制區，此後又經歷艱難險阻到達了大月氏，不過到達之後張騫才發現此時的大月氏並沒有當初匈奴降人所說的那般有向匈奴復仇之意，反而是因為西遷遠離了強敵匈奴後，在這片新的土地上過的更加富足，他們已無意東還，再與匈奴為敵。再加上對漢朝不瞭解和漢朝距離月氏又太遠，萬一聯合攻擊匈奴，遇到危險，漢朝又不能相助，故他們拒絕了張騫的聯盟之意，無奈張騫只好返回。

雖然這次聯盟未能成功，但張騫這一路的所見所聞，回來之後他都如實的向漢武帝稟報。透過張騫的陳述，漢武帝這才瞭解到原來西域有那麼多的國家和民族，以及他們與匈奴的關係。

漢武帝想到了利用他們來做一些文章，此後依靠著名將衛青、霍去病等人對匈奴的打擊，匈奴開始向西北後撤。為了徹底斷絕匈奴後路，漢武帝決定再派張騫出使西域，宣揚漢朝國威，聯合西域進攻匈奴，使之成為漢朝的附屬外臣。

西域諸國聽聞匈奴敗退的訊息，再加上得知漢朝的強大後，果然張騫的第二次出行比第一次有效果的多，西域諸國紛紛接受漢朝的橄欖枝，兩相配合之下，匈奴不僅徹底被打敗，西域也漸漸成為漢朝的屬國。