要說清這個問題，先要說清什麼是年輪。

如果你用刀橫截一根楊樹的一年生枝條，也就是當年萌芽長來的枝條，你會發現有四個結構:1.枝條的芯。科學的名稱叫髓，它是由發育成枝條的那個芽的芽軸變來的。2.一圈木頭。科學的名稱叫木質部，它就是當年形成的年輪，不過由於這個枝條的“人生”只有一年，所以從斷面上你只看到了一圈木質部。你可以說一環，或者說一輪，這是年輪的本意，它可以反映一個枝條或一棵樹的壽命。這個長了一年的枝條，下一年還會加一圈木頭，再下一年也是，我們給枝條的木質部數出多少圈，這個枝條就長了多少年。3.一圈樹皮。科學上它還可以分為兩層:內層的韌皮層(科學上也叫韌皮部)和外層的栓皮層。每年每天，韌皮部的外層細胞都在退行性老化，變成栓皮層，並漸次死亡、破碎脫落，一如我們每天皮炔角質層老化後死亡脫落的皮屑。所以，你在樹皮裡是找不到年輪的。4.一圈環形的線。位於木頭(木質部)和樹皮之間，科學的名稱叫形成層。形成層在顯微鏡下是很多層細胞，但它們的體積比木頭和樹皮的小很多很多，細胞壁也很薄很薄，方便進行分裂。所以形成層就像一條細線條，躺在木質部和樹皮之間。形成層不斷分裂產生的新細胞，內側的停止分裂，形成新的木頭(木質部)，外層的也停止分裂，長大變成新的樹皮(韌皮部)，中間的細胞繼保持分裂能力，成為新的形成層。顧名思義，這形成層就是一層產生新細胞，用於形成新組織的一層結構。

然後我們說說什麼是年輪線。沒有所謂的年輪線，它其實是每圈年輪的外廁部分。以北溫帶地區為例，在每一圈年輪中，靠內側即近髓芯的細胞是春夏季分裂一的細胞長成的，由於氣溫高，降水足，光合作用強烈、根系活躍，提供的水分無機鹽充足，所以細胞生長快，含水量大，細胞體積大，細胞質淡，細胞壁薄，形成的木質部質軟色淡。而年輪的外側部分是秋季形成的，與春夏季相比，由於乾旱和氣溫下降，光合作用和根部提供的有機物和水分無機鹽都不足，所以不僅形成層活動減弱，分裂減慢，提供用於形成木質部的細胞減少，而且這部分細胞在變成木質部的成長之旅中生長也慢，體積小，細胞含水量小，細胞質濃，細胞壁也厚了很多，所以木質也較堅，色深。看起來是年輪之間的界線，但它其實是每圈年輪的外側緣，不過我們的確是透過它們來區分兩個年輪的。

回到楊樹的問題，不僅楊樹，可以推及任意一棵多年生木本植物，你可以根據樹的基部的年輪圈判斷這棵樹生長了多少年。你不能從主幹的上部，因為任何一棵樹長到1米高的時候，它其實已經長了好多年，1米高處樹幹的年輪，要比樹幹的基部少好幾圈。

世界上壽命最長的植物，美國巨杉"世界爺”活了3500歲，山東莒縣浮來山定林寺的一株銀杏已經活了4000多歲，禹班牙加那利島一株龍血樹大概活了8000到10000發，壽命最長的是墨西哥沙漠中的一種拉瑞阿屬的植物，至今為止活了11700歲。

主要看樹的橫切面看裡面的紋路，有多少圈就代表多少年，還有就看樹的直經，一般十年左右的楊樹直經有50cm左右吧。

年輪是樹木內的細胞和導管每年重複一次由大到小，材質由松到密的變化，從而就形成了色澤、質地不同的一圈圈環紋。多年生木本植物莖的橫斷面上的同心環紋。常見於溫帶的喬木與灌木，通常每年一輪。在溫帶地區年輪界限明顯。熱帶地區由於一年內氣候變化不大，年輪就不明顯。年輪由形成層每年的活動而產生。春天，氣候溫和、雨量充沛，對樹木的生長有利，這是形成層細胞分裂旺盛，新產生的細胞大而明顯，導管又大又多，因此，木材就顯得顏色淡，質地鬆軟。入夏以後，隨著氣溫增高。雨量減少，而別是到秋天，天氣漸冷，雨量更少，形成層活動減弱，分裂出的細胞形狀小，加上細胞壁厚，導管又少，木材顯得緻密而堅硬，顏色也深。

1）樹種的類屬：例如楊樹及毛桐的年輪寬，黃楊及山茱萸的年輪就非常窄

2）樹木的年齡：樹木在生長初期所形成的年輪是越來越寬，但以後隨著樹齡的增加，就逐漸變窄。

3）生活環境條件：例如格林蘭北緯73度處的灌木樺，它的平均年輪寬度不超過0.05公釐，但在歐洲中部某一植物園中，同一種小樺的平均年輪寬度則為1.6公釐。

一個年輪代表著樹木經歷了所生長環境的一個週期的變化，通常其後是一年一個變化週期，所以年輪也就代表著一年中生長的情況。根據年輪的樹木，可以推知樹木的年齡，用來考查森林的年代。

1904年的一天，道格拉斯到一位農夫家做客，院子的一根老樹樁引起了他的注意，這根老樹樁表面因年久而汙黑。他如獲至寶的仔細觀察了它的年輪，發現一圈年輪很窄，他認為這正是1883年結束的長期乾旱所造成的。這圈年輪外面還有11圈年輪。他問主人，看到這棵樹的確切時間是不是1894年。主人非常驚訝，因為他說的一點不差。透過這件事，道格拉斯認識到，檢查年輪型別可以知道當地過去的氣象情況。不久，他廠裡了一個新的科學領域——樹木年代學。樹木年代學是一門把年輪當做時間與過去氣象型別標準的尺度來研究的學科。達格拉斯還在亞利桑那大學建立了年輪研究實驗室。

年輪的寬窄可以瞭解樹木的經歷以及樹木與當時當地環境氣候的關係。在優越的的氣候條件下，樹木生長的好，木質部增加的多，年輪也就較寬，反之年輪就窄。比如，樹木最初的年輪一般比較寬，這表示那時它年輕力壯，生命力強；有時一棵樹再出現了很多窄的年