所謂的明朝末年，也就是明朝最後一個皇帝崇禎朱由檢時代。明朝末年發生的危機可以說是非常嚴重的，為什麼這麼說呢？

1，東北建州女真的崛起。努爾哈赤宣佈了明朝“七大罪”，形成了一個團結的政權，開始對宗主國明朝發起正式挑戰。期間，後金不對屢次南下，搶奪物資和財富，在短短的時間裡，後金就迅速變身成清，八旗軍隊扣關山海關，東北告急！

2，自從“土木堡之變”以後，明朝已經無力再對北元形成戰略優勢，邊境線已經退到了長城一帶，除了保住京師以外，蒙古各部落依舊是一個威脅的勢力，長城告急！

3，明朝境內遇到了歷史上所謂的“小冰河時期”，水旱不斷，瘟疫肆掠，同時國內的權貴階層，無限制的進行土地兼併，由此爆發了各地起義，李自成和張獻忠等在境內快速擴張，南方告急！中原告急！

4，環球之內，歐洲殖民者已經開始了新大陸探索，早期的荷蘭殖民者已經攻佔了臺灣，沿海的居民有的連同倭寇在海上橫行無忌，海防告急！

可以說，明朝末年的崇禎時代，明朝面臨的形勢，無論東南西北，裡裡外外均已經是危機四伏，而之所以造成社會如此深重的危機，乃是由於明朝君權專制的極端化，八股取士，文字獄的刻板化，東廠西廠錦衣衛的管理特務化，使得當時的古典中國喪失了前進和自我更新的生命力，歷經300年左右，明朝終於垂垂老矣，即使崇禎皇帝力圖挽回局勢，但是禍根已經深種，可謂“無力迴天”了！