漢朝人朱買臣非常喜歡讀書，但家裡很貧窮，年至四十還是一個貧困的學生，與妻子崔氏艱難度日。

為生活所迫，朱買臣經常上山砍柴，往集市上賣，但是也不放棄讀書：到了山上，先讀書，讀累了再砍柴。砍完後，挑著柴往集市上走的途中仍然背誦詩書。

妻子催氏感到實在太貧困了，單靠朱買臣一個人砍柴實在難以度日，於是就提出了離婚。朱買臣勸說：“我要到五十歲才能富貴，已經過去四十多歲了，你跟我吃了這麼多苦，再熬幾年就不行嗎？等我富貴了，我肯定回報答你的。”

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催氏說：“這麼多年不知道受了多少苦，到現在看你讀書也沒有什麼用，照這樣下去別說富貴了，都快餓死了。”說完大哭大鬧。朱買臣只好寫了一張休書，催氏毫不留戀，出門而去，另嫁他人。

此後，朱買臣仍靠打柴為生讀書度日，後來快五十歲的時候，漢武帝召見，面詢學問，被任命為中大夫。不久，又被任命為會嵇太守。

朱買臣衣錦還鄉後。乘坐高頭大馬，前呼後擁，回家拜祖。路徑催氏家門，催氏又羞又愧，來到面前說，想復認夫婦。朱買臣說：“當初我勸說你不改嫁，你再三不從，現在我榮耀了，又認我為夫。如果一盆水潑到馬前，你能把水收回來，我就收你為妻。”催氏自愧不能，羞愧自縊而死