古代在犯人臉上刺字，這種情況我們在影視劇中見得比較多，比如咱們熟知的水滸傳林沖臉上就被刺字發配。古代在犯人臉上刺字，從技術的角度來看和紋身的效果差不多，在那個沒有鐳射處理的年代，犯人一旦被刺字就會伴隨終生。當然這時候有人可能說，我不能把臉上刺的字燙個疤或割下那塊面板……言歸正傳下面咱們繼續說“刺配”這個刑法。

其實在犯人臉上刺字這個刑法很早以前就有，但是將這個刺配和流放結合使用還是在後晉時期，一直到了宋代這個刺配之刑才正兒八經的發揚光大。宋在後晉刺配的基礎上又加上了一個仗刑，自此這個刺配也就成了三刑合一的重刑。

刺配之刑還會根據所犯罪行的大小而進行不同處理，比如小偷小摸的小罪就不用往臉上刺字，刺耳朵後面就可以了，而且刺的字也很小。如果犯的是殺人越貨的大罪就會在臉上或額頭刺字，而且所刺的字還要大些。至於共同執行的發配，也會根據罪行的大小決定發配的距離。其實這個刑法在當時是很殘酷的，說到這裡咱就理解不了現在某些年輕人紋身是為什麼了，以前把刺配當中一種恥辱，難道現在紋身就是一種光榮？可能是小編的審美觀跟不上時代的潮流吧！

古代沒有現代通訊也沒有照相機，總得做個標記吧！人什麼地方最顯眼，自然是臉部啦！有的地方可能良民證都沒有，如果不做點標記，他換個地方，換個名字你就不知道他是誰犯過什麼事。靠畫像來認人應該成本比較高，那得僱多少個美術家呀！那個年代沒有工業，只有農業比較發達，還基本靠天吃飯。在這麼惡劣的環境下，能在臉上刻字算是比較好的啦！估計還得出錢請好一點的刻字師，不然疼就把你疼個半死。

當然我們都只是推測，因為我們誰也沒見過！不過也是按著歷史發展的軌跡來推測，不是隨隨便便得出的結論。就像現在人類做的生態調查，不就是先抓幾隻動物然後做標記，過幾個月又來抓幾隻看看做標記的有幾隻，推算出族群機率。來推算某種動物族群是衰退還是繁育，是該更加保護還是遏制生長。不像現在的科技，什麼系統什麼管理，你去哪裡人家都知道得清清楚楚。

還可以監聽你所有的電話，叫你別動就得好好配合，不然你又該大發了。

簡單來說，是為了標記。

“發配+刺字”，這個組合常見於四大名著之一的《水滸傳》，所謂逼上梁山，《水滸傳》中的一百零八好漢不論本性如何，多多少少都是受過官府迫害的，宋江、武松、林沖等等，全都享受過刺配的待遇，也就是在臉上刺字後發配。

刺字是古代說法，現代叫紋身，是個司空見慣的事物，可在注重身體髮膚受之父母的古代漢族看來，這是重刑，正經漢人是不會刺身的，不然就是蠻夷（有些周邊少數民族有紋身傳統）或者罪犯。

刺犯人身體，塗墨染黑，形成永久印記之刑，統稱墨刑，又稱黥刑，是上古五刑之一。

據《尚書·呂刑》載，黥刑出現於黃帝時期，皇帝擊敗蚩尤後，蚩尤殘部苗民繼續搞顛覆活動，黃帝採取高壓政策，創立了一系列肉刑威懾治理，其中就包括黥刑。（苗民弗用靈，制以刑，惟作五虐之刑曰法。殺戮無辜，爰始淫為劓、刵、椓、黥。）

劓刑是割鼻子，刖刑是割腳，椓刑就是宮刑，就不解釋了，五刑還剩下一個，就是大辟之刑，即砍頭。算起來，黥刑是最輕的，主要就是行刑時的痛苦和感染風險。

黥刑是肉刑之一，也算是比較普遍的刑罰，《周禮.司刑》載："墨罪五百"，能夠判黥刑的罪名多達五百條，獲罪者不在少數。秦漢之交的淮南王英布，年輕時就曾因小罪被黥面，因此他也被稱為黥布。

到漢文帝時期，漢文帝下詔廢除肉刑，但此刑並沒有真正被廢除，仍然作為一種私刑而存在，直到千餘年後，黥刑再次轉正，成為正式刑罰。

在五代十國的後晉，黥刑被視為死刑的減刑，而且進行了改進，不再用到割，而是用針刺，部位也不侷限於面部，可以視犯罪情節選擇額角等處，這也是“刺”的由來。

到了宋朝，“刺”可謂發揚光大，跟脊杖、流放組成一個大禮包，即刺配，簡單來說就是先打一頓，然後刺字，再然後流放，或充軍或服役，這麼折騰下來，還不如一刀瞭解算了。

這麼說的一個原因是死刑比較難得，但刺配就很廉價了，到南宋孝宗淳熙年間，宋朝已經有多達570條罪行適用刺配，你穿越回宋朝上街走走，保你幾步就看見一個紋身大佬。

元代沿用了刺配，不過把刺面改為了刺臂，字刺在胳膊、手背上，犯人的心理壓力就小多了。

到清朝，又改回了刺臉，當然旗人有特權，還是刺臂，而且清朝刺的字非常清楚，偷東西的就刺“竊賊”，所以我“臉上寫著我是小偷嗎？”在清朝是絕對有可能實現的。

至於為什麼要刺字，一是給犯人以懲罰，不僅僅是刺字過程中的痛楚，還有刑滿釋放後承受的心理壓力；二是為了標記，比如宋朝刺配一般刺流放地，像宋江臉上刺的就是刺配江州，清朝就更直接了，直接刺罪名。

值得一提的是，標記這個功能不侷限於罪犯，士兵也有這個待遇，從五代十國時期朱溫和劉仁恭兩位打頭，給士兵刺字成了一個傳統，直到宋朝滅亡。給士兵刺字是為了防止逃兵，抓到逃兵就是殺，都不用審的，因為身上刺好了（不一定是臉上，看主帥決定）。

另外還有個人愛好紋身，比如浪子燕青的紋身，這並不是虛構，宋朝的浪蕩子弟真的喜歡紋身，大概是想挑戰身體髮膚的傳統。