公孫衍，戰國時期魏國陰晉(今陝西省華陰市東)人，大約和張儀生活在同一時期。初仕於秦，為大良造，率兵進攻魏國，此時的魏國剛剛經歷過馬陵之戰，十分虛弱，被迫把陰晉割讓給秦國。陰晉分屬西河郡，而西河郡是魏文侯時期從秦國手中奪取河西之地而置，陰晉應該也是在彼時成為魏國的領地，所以公孫衍成為魏人是時間並不長。出仕秦國後，率兵奪取自己的家鄉，大概也有種揚眉吐氣之意。後又擊敗魏國龍賈，斬首八萬，逼迫魏國把西河、上郡全部割讓給秦國。

再之後，因為魏國重金賄賂，公孫衍勸秦惠王與魏國修好，得到許可。但就在此時，張儀入秦，言公孫衍因私廢公，是誤國之舉，說服了秦惠王，公孫衍因而遭到排斥，最後不得不黯然離開秦國，到魏國出仕。

也正是因為此舉，公孫衍與張儀結成一生之仇。

此時的魏國早已不復當年的霸主之國，無力獨自對抗秦國，公孫衍因而發起合縱，想要連續各國一起攻秦。與之相應的，張儀開始連橫，拉攏各國破壞合縱，為秦國東進創造條件。

無論是合縱還是連橫，都是與秦國相關聯，可見此時的秦國，經過商鞅變法，國力已經後來居上。公孫衍發起合縱，最著名的就是“五國相王”事件，此後無論大小國家，全部都冠以“王”號，周天子更加顏面無存。

合縱所涉及的國家不是一兩個，至少是在三個以上，各國之間利益不同，很難協調，所以公孫衍發起的合縱，成效不是很大，尤其是還有張儀這個對手不斷拆臺。但至少，公孫衍發起的合縱之策，給後來者提供了一種抗秦的策略，在危機關頭願意“合從締交”，可以說此舉延緩了秦國統一的步伐。

那麼，如何看待公孫衍這種在秦攻魏、在魏攻秦的行為呢？

春秋戰國時期，百家盛行，各種思想匯聚，朝秦暮楚者不乏有之。對一個士人來說，是哪個國家的人不重要，在哪個國家出仕不重要，重要的是在這個國家能掌握多大權力，取得多高地位。正所謂“士為知己者死，女為悅己者容”，君以國士遇我，我以國士報之，簡單來說就是手上有多大的權力，就位國君出多大力氣；又如孟子所言：君之視臣如手足,則臣視君如腹心;君之視臣如犬馬,則臣視君如華人;君之視臣如土芥,則臣視君如寇仇。所以戰國時期計程車人習慣於周遊列國，很重要的一個原因就是想要知道自己在哪個國家出仕對自己更有利。

如公孫衍先仕秦而後仕魏，在當時是很普遍的一種現象，如吳起，本是衛華人，卻陸續在魯、魏、楚三國出仕，而且都取得不俗成就；張儀是魏華人，卻一直為秦國大業不遺餘力……公孫衍同樣是這種情況。在秦為秦國攻伐，在魏則為魏自守，但無論在哪國，都做到了對國君的忠誠。這是當時的社會風氣，無關個人品性。到今天，這種行為也依舊值得我們學習。

在中國的歷史上，每個人都有自己的特色，也可以這樣理解，每個人都有自己的兩面性。就像袁世凱，他為了當皇帝暗中和日本簽下了喪權辱國的《二十一條》，但另一面，他也為國家主權做了考慮，《二十一條》簽訂前，袁世凱已經在與日本的交涉中保住了大量的國家主權，也在名義上維護了國家的統一(袁世凱一死中國馬上陷入軍閥混戰)

今天，我們故事的主人公公孫衍，對於他的評價，也不能單單去認定他是某一類人，而要透過辯證的思維去理解他。

在才華方面，公孫衍的才華可以說不輸給同時代的縱橫家張儀，甚至要更勝一籌。他的成名之戰便是作為秦國統帥面對自己的母國下手，斬首魏軍八萬，使秦國成功佔據河西之地，邁出了東出堅實的一步。

當他離開秦國後，公孫衍更把他的才華展現的淋漓盡致。先後出任魏國和南韓的丞相，並且遊說山東各國，最終促成五國伐秦。同時，公孫衍極具戰略眼光，即使是西部小國義渠，也沒有忘了把他拉入合縱大軍中，最終使義渠成為刺入秦國的一把尖刀。可惜各國之間雖名義結盟，卻各懷鬼胎，公孫衍數載辛苦，化作一場空夢，無奈退出了歷史的舞臺。

但是這依然不能抹去公孫衍的才華，文能遊說各國成合縱，武可金戈鐵馬定河西，相比較只會用些鬼蜮伎倆的張儀，說實話，我更喜歡文武雙全的公孫衍。

雖然公孫衍才華橫溢，但是人無完人，被世人稱為“犀首”的公孫衍在為人處世上卻顯得有些庸俗。

首先，你作為魏華人，在母國不受重用，可你公孫衍卻跑去死敵秦國那裡幫著打自己的祖國，還佔領了戰略要地河西，使整個魏國在戰略佈局上轉為被動，也成為秦國東出大業的一個轉折點。

其次，公孫衍雖然不是貴族，卻擁有貴族公子哥的一個壞毛病——使氣任性。當魏國來賄賂你時，你照單全收，可當這醜事被揭露時，你不引以為恥卻把自己被冷落的結局完全歸咎於秦國的刻薄，這確實有些說不過去。

更令人有些不齒的是，雖然公孫衍組成了五國伐秦，但是，這樣的意味更有點公報私仇的味道。用五國將士的鮮血去洗刷你公孫衍在秦國所遭受的恥辱，這本身就是不義之舉。

所以，我認為，公孫衍是個不世出的大才，但是，他的使氣任性最終造成了自己事業上的汙點和最終有些悲劇的結局。

放在今天也是如此，一個人有才華固然可貴，但同時他更應該具備的是優良的品質。企業需要人才，但不需要首鼠兩端的“小人”型人才，光鮮的外表很漂亮，卻不能掩飾一個人內心的汙濁。所以，我們在做人做事時，要以公孫衍為誡，以史為鏡，方能明得失。這個道理我們將收益終生。

公孫衍，魏之陰晉人。曾仕魏，任犀首，人因以犀首稱之，好象這就是他的本來姓名。《史記集解》引司馬彪曰：“犀首，魏官名，今虎牙將軍。”犀首當是武職。

公孫衍於秦惠文王五年（公元前333年）在秦，為大良造，後居魏。楚使者陳軫，也是一個縱橫家，他過魏，獻計於衍。

他說“魏相田需約諸侯縱親，楚王疑而未信。如果您請於魏王，說您與燕趙之王有交情，多次有使者來邀請相見。魏王如答應了您，給您車子，你也不必多要，有三十輛乘就可以了。您把車子陳列在庭中，公開宣稱，要到燕國和趙國去。”公孫衍照辦了，燕趙之王派使者迎公孫衍到他們的國中，楚王聽說，大怒，以為田需欺負他，就全不聽從田需的話了。

齊國聽說公孫衍要到燕趙去，也派人以國事相托。於是，公孫衍行三國相事，有了相當大的權力。

公孫衍主張合縱，張儀宣揚連橫。他們在政治上和私人關係上都是對手。公元前322年（秦惠文王更元三年），張儀相魏。公孫衍設法取得南韓當權的支援，破壞了張儀聯合秦魏的政策。

公元前319年，張儀被迫去魏，公孫衍代張儀為魏相。公元前318年，魏、趙、韓、燕、楚合縱攻秦。這次進攻，沒有取勝，軍至函谷關而還。但這次進攻，還是一次有名的對秦的進攻。

西戎義渠跟魏有往來。有一次，義渠君朝魏。公孫衍就趁這個機會，勸告義渠君加強對秦的警惕。

他說，如中原無事，秦就要對你們燒殺掠奪；如果中原有事，秦將輕使重幣去同你們交好。後來，五國攻秦。恰巧這個時候，秦以文繡千純，美女百人，遺義渠君。義渠君集合群臣議論這件事。義渠君說，這就是公孫衍當年所說的那話了。於是起兵襲秦，大敗秦人。

《史記》稱公孫衍於張儀死後，“入相秦，嘗佩五國相印，為約長”。

此所謂五國約長，似即指公元前318年五國攻秦之事。

《孟子·滕文公下》記景春的諸說：“公孫衍張儀，豈不誠大丈夫哉！一怒而諸侯懼，安居而天下熄。”公孫衍在當時一些人的心目中是與張儀齊名的，但傳下來的事蹟不多。《史記》有公孫衍傳，系附於張儀傳。

《戰國策》也只有幾條零星的記載。

《漢書·藝文志》縱橫家，有《蘇子三十一篇》，《張子十篇》，是關於蘇秦、張儀的專書，不知是否他二人的作品，均已久佚。關於公孫衍的專書，未見著錄。《漢書·藝文志》縱橫家還著錄有西漢的蒯通、鄒陽、主父偃、徐樂等人的書，可見西漢前期，縱橫家之風猶有存者，但比起戰國時期的縱橫家，當有很大的不同。