十五世紀，歐洲各國為了探尋通往東方的航線，意外開闢出了通往印度、美洲等世界各地的航路，由此開啟了歐洲各國世界殖民掠奪之路。

在歐洲殖民史上，先後出現了4大世界級的殖民霸主，雖然這4大霸主如今依然存在，但有3個已經衰落了，另一個也只是勉強排在強國之列。這4個國家分別是哪些呢？

第一，葡萄牙

葡萄牙是世界歷史上第一個全球性的殖民帝國，同時也是歐洲建立得最早，且持續時間最長的殖民帝國。葡萄牙15世紀對大西洋進行的探險，以及對休達的征服，標誌著其海上強權的開始。

大約在16世紀，葡萄牙的國力達到了最頂峰，被其殖民的國家遍及全球各地，南美洲的巴西、非洲各國、亞洲澳門等等。但後來隨著歐洲其他各國殖民主義的發展，葡萄牙便開始逐漸沒落。到了如今，葡萄牙更是淪為了一個二三流的小國。

第二，西班牙

西班牙和葡萄牙一樣同為歐洲環球探險和殖民擴張的先驅，同時也被認為是世界上第一個“日不落帝國”。

16世紀到17世紀是西班牙的黃金時期，它曾在世界各地建立了許多殖民地，還曾創造過殖民歷史中的一個奇蹟，即以170多人征服了美洲超過600萬人口的印加帝國。但到了如今，西班牙這個曾經的殖民帝國已經沒落了，早已沒有了當初的輝煌。

第三，荷蘭

荷蘭是繼葡萄牙和西班牙之後，歐洲又一殖民霸主。荷蘭本來是被西班牙所統治的，獨立之後，其憑藉先進的航海技術和對外貿易，迅速建立起了一個世界性的殖民帝國。

荷蘭曾是世界上最強大的殖民帝國，其對外貿易佔到了全球的一半以上，更有“海上馬車伕”之稱（商船數量接近全球總數的四分之三）。但由於後來對英戰爭和對法戰爭的失敗，荷蘭的海外殖民地迅速萎縮，直至崩潰，如今更是衰落得令人嘆息。

第四，英國

英國是近代最大的殖民國家，被其殖民的國家遍及世界各地，曾是世界上獨一無二的超級強國，和當之無愧的“日不落帝國”。

兩次世界大戰，特別是二戰之後，被英國殖民統治的國家紛紛獨立，從而使得英國的殖民體系開始逐漸崩塌。如今英國作為“五常”之一，雖然勉強排在強國之列，但與曾經的“日不落”相比，還是差得太遠了！