提起伯嚭，那是極為臭名昭著了，其為一己私而不顧國家安危，陷害忠良，通敵賣國，使原本強大的吳國逐漸衰落下去，最終為越國所滅。至今，江南一帶的人互相吵架，還有辱罵對方為“爛伯嚭”的。但提起伯嚭的祖父-伯州犁，知道的人就較少了，這位伯州犁卻也是耍陰謀手段的頂級高手。而上下其手就跟伯州犁相關。

伯嚭的先祖原是晉華人，為晉國郤氏的旁支，郤氏在晉國曾經烜赫一時。在晉厲公時，郤氏曾在晉國當時的“八卿”中佔據了三位，時人稱之為“三郤”。然樹大易招風，三郤又行事張揚、不知收斂。伯嚭的曾祖父-伯宗為人比較正直，好直言，為此沒少得罪“三郤”。於是，被“三郤”構陷通敵而被誅殺，伯宗的兒子-伯州犁就出奔到了楚國，楚康王特別信任伯州犁，就任命他為太宰。

有一年，楚國攻打鄭國，楚國有一位大夫叫穿封戌，在此戰役中俘虜了鄭國的一位大夫叫皇頡。楚公子圍（楚康王的弟弟，後來篡位為楚靈王）在戰場上看到穿封戌俘獲了一位鄭國大夫，就欲上來搶俘虜，穿封戌沒有給他。公子圍就到楚康王面前告狀，說自己抓到了一位俘虜被穿封戌搶去了。不一會，穿封戌就押解俘虜到楚康王面前獻功，同時也訴說了公子圍欲搶奪俘虜之事。楚康王不能決斷，就讓伯州犁來決斷此事，伯州犁就向楚康王說道：“此事好辦，鄭國的俘虜是個有身份的人，自己就可以言明這件事。”於是，在庭堂對質時，伯州犁手向上揚，對皇頡說：“這位是王子圍，我們大王的弟弟，”手往下襬，對皇頡說：“這位是穿封戌，楚國方城外的縣尹，到底是哪一位俘獲您的？皇頡自然領會了伯州犁的意思，就說“我是遇上了王子，力氣不敵而被俘獲的”。氣得穿封戌操起戈就去追殺公子圍，被人攔住了，楚康王就說：“好了，好了，你們倆的功勞就一人一半吧！” 後人就將伯州犁在此次斷案中徇私偏袒、玩弄手法的這種行為，稱之為“上下其手”。

伯州犁雖然在此次斷案中偏袒了公子圍，可是最終卻並沒有得到公子圍的福報。在楚康王死後，公子圍殺掉了自己的侄子（楚郟敖，楚康王之子），篡位為王，是為楚靈王。由於伯州犁是楚康王的親信，所以楚靈王就派人把伯州犁給殺了。

後在楚平王時期，楚國曆史上極為著名的佞臣費無極（勸楚平王娶兒媳、構陷伍子胥一家）在令尹子常（囊瓦）面前構陷伯郤宛（伯州犁之子，伯嚭之父）將對其不利，於是令尹子常就誅殺了伯郤宛的全家，只有伯嚭逃到了吳國。意想不到的是，這倖免於難之人後來竟成了一代鉅奸。

現在好多的文學作品裡，經常用這上下其手這個詞兒來形容這個男的，流氓、壞人，對這女的動手動腳，非禮，猥褻。比如說吧，前幾年，《廣州日報》就報道了這麼一條新聞，說是“鄧小姐與其他3名姐妹……在給好友當伴娘時，竟在酒店迎親環節中遭多個伴郎上下其手，時間長達十幾分鍾，衣服、褲襪全部扯爛了。”這個小編呀，哈哈，應該好好的補補課了，他是完全不懂這上下其手是什麼意思。

這個成語呢，出自《左傳・襄公二十六年》，說是楚康王聯合秦國攻打鄭國，鄭國本來就弱，可人家打來了，也不能直接就投降呀，兔子急了還咬人呢！鄭國的大夫-皇頡帶領人馬，出城就和楚國的縣尹，這位叫穿封戌，就打起來了，那楚國多厲害呀，鄭國兵敗，這皇頡也被穿封戌給生擒活捉。

楚康王有個弟弟，公子圍，這小子有點不地道，唉，他想貪冒軍功，他非說這皇頡是他給抓著的。這穿封戌不幹呀，“噢，我抓住的人，你非說是你抓住的，就算你是國君的弟弟，也不能這麼楞搶呀，這不是欺負人嗎，這也太不要臉了。”倆人呀，就爭執起來，彼此都不肯讓步，一時之間也沒有辦法解決。後來呢，這個就說了，咱倆也別爭了，咱找個裁判不就得了嗎，於是呢，他們請伯州犁作公證人，判定這是誰的功勞。

這伯州梨說這個好辦呀，咱把這俘虜，這皇頡給叫過來，問問他不就清楚了嗎，到底是誰抓的他，他最有發言權呀。這三人把皇頡給找來了，伯州梨就說了，“這二位呢，都說是自己抓住的您，您是為君子呀，那您說說到底是怎麼回事兒吧。“

這公子圍呢，是楚康王的弟弟，那這伯州梨當然要向著他呀，唉，他跟這皇頡介紹公子圍的時候，就“上其手”，就是把這手舉的很高，說“這位是公子圍，是中國的王子，他是我們國君最寵愛的弟弟！”接著他又介紹穿封戌，但這回他是“下其手”，把這手壓的低低的，指著穿封戌就說了，“這人叫穿封戌，是我們國家方城外的一個小縣官。您說說吧，到底是誰抓住的您呀？”

這皇頡也不是傻子呀，伯州梨這上下其手，這麼明顯的暗示他還能看不出來？哈哈，他也挺能演，於是他就假裝垂頭喪氣的說了，“唉，該著我倒黴，誰讓我遇到貴國這位身手過人，驍勇善戰的王子了呢，是他抓住了我。”哈，他還拍了一下公子圍的馬屁。這穿封戌一聽是勃然大怒，拿著長戈就要跟公子圍拼命，結果這公子圍跑的比兔子還快，穿封戌沒追上。可是到了兒，生擒皇頡的功勞呢，還是判給了公子圍。不久，公子圍加封，伯洲犁提升，穿封戍被貶，皇頡脫險。

由於這伯州梨的這種做法呢，後人就用上下其手來形容相互勾結，玩弄手段，串通作弊。比如《官場現形記》裡就有，“統通換了自己的私人，以便上下其手。”唉，就是這意思。那《廣州日報》的那位小編呢，不懂這成語，他光望文生義了，拿這上下其手當成這男女之間的猥褻了，唉，我也是無話可說了。