挑釁強國是為爭奪更多的生存空間，和戰略資源。日本的戰略南下。是為了，搶佔東南亞地區的，橡膠資源和石油資源。以及通暢海上戰略通道。打通通向，印度洋的，戰略交通線。控制整個亞洲東部地區和海洋。進而從側翼，包抄中國。

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日本對於是打蘇聯還是打美國也有個一段記錄，日本陸軍省軍務局局長武藤章和作戰部部長田中新一田中主張趁德國打蘇聯時，日本與南太平洋英美開戰。 武藤章主張:日本就不應該冒險與英美蘇開戰。

日本人如何看待蘇聯？

1904年的日俄戰爭，日本與蘇聯開戰，鮮有勝利，相對於人口巨大的蘇聯，日本根本沒有優勢。根本沒有辦法佔領整個蘇聯。此外，蘇聯面積大、人口多、軍力強，氣象條件外敵極不適應。1941年4月13日，日本外相松岡洋右才與斯大林密謀好，簽署了《日蘇中立條約》，為的就是在南下時不被蘇聯背後襲擊。

日本偷襲珍珠港日本需要擴張，眾所周知，日本一小國要支援如此龐大的戰爭機器運作需要多少資源，需要南下太平洋，攫取印度、菲律賓、馬來亞等國家的礦產、石油和橡膠資源。當時日本在“北上不成，只有南下”，那麼就要無可避免與美國開戰。

日本海軍曾經擊敗了北洋水師、俄羅斯艦隊，保持在東亞的海上優勢。在東北亞的日俄戰爭中，擊敗俄羅斯帝國，取得了俄國在中國東北地區的權益，北韓半島也是日本的殖民地。1939年日本與蘇聯在中蒙邊境爆發的諾門坎戰役，關東軍失敗了，蘇聯慘勝。隨後蘇聯與日本簽訂了和平條約，蘇聯的目標是歐洲利益的瓜分，關注德國的擴張，日本也不再進攻蘇聯。

日本海軍同美國的戰爭中，開始有制空權的優勢，憑藉零式戰機，擊落美國海軍大量的轟炸機。美國海軍的增長速度是日本不能比的，日本企圖透過先發制人、快速決戰，取得優勢。中途島海戰中，日本海軍戰鬥力雖強，資訊情報就比美國差得多，往往錯誤判斷戰場形式，難以發現有價值的目標。

二戰中日本挑戰美國海軍，是太平洋中兩個霸主的交鋒。日本海軍的發展得到過英國的扶持，就是為了抗衡美國在太平洋的影響力。日本的戰線也很長，包括廣闊的太平洋海域，勢必引起美日的海上利益衝突，戰爭不可避免。美國在太平洋的霸主地位一直持續到今天，中國海軍雖然發展迅速，取得半個太平洋，路還很長。

主要原因就在於日本是騎虎難下，日本想吃下去的不吞出來，還想吃的更多，那麼就只能夠與美國開戰了，在太平洋戰爭之前，美國對日本施加了它無法承受的壓力，美國藉口日本侵佔越南南部，開始實施了全面的禁運，在這種背景下日本要麼屈服，要麼開戰。

把所有一切侵略成果放棄，無法接受，只能與美國開戰，沒有選擇的，至於說北上那意味著什麼呢？能夠保證美華人保持中立嗎？也許日本北上的結果就是美國從背後給日本來一刀。

日本不願意北上的另一個原因就在於1941年時，日本沒有完成北上的準備工作，直到1941年9月，日本才進行動員，以實施所謂的關東軍特別大演習計劃，但是日本的戰備工作沒有可能及時完成，9月本身就晚了，遠東馬上要進入冬季了，一旦進入冬季，日本的進攻作戰幾乎是不可能的，在這種背景之下，日本只能把戰爭推到1942年春天以後，那時就太晚了，日本在當時開戰是不得已的，北上對於日本來說是一個不用考慮的專案，沒有什麼好處，還要背後防備著美國。