在西方歷史上，英法兩國可以稱得上是一對冤家。在中世紀時期，英法兩國就因法國王位繼承問題，而互相啃咬了一百多年（1337年-1453年），堪稱世界史上最長的戰爭。自大航海時代開啟，英法兩國又將目光瞄上海外，並先後取代了葡、西、荷等國的海上霸權地位，而進入了英法兩國的爭霸史。英法兩國的戰爭，也不僅再侷限於Continental，在北美、印度等海外殖民地區也都爆發了激烈的爭奪戰，稱得上是最早的世界大戰。

但是，進入近代史之後，英法兩國這對世仇卻越走越近，彷彿一對好基友。克里米亞戰爭（1853年-1856年），英法兩國一起擊敗了俄國。第二次鴉片戰爭（1856年-1860年），英法兩國一起攻打孱弱的滿清，不但攻取了北京，還一起洗劫了圓明園。而一戰與二戰，英法兩國也都始終在同一戰線。

那為何英法兩國，能從百年世仇到好基友呢？

首先，自拿破崙戰爭之後，英法兩國已基本上確立了各自的地位，承認了彼此的勢力範圍，而進入了關係緩和期。

英法兩國爭霸，拿破崙戰爭可以說是分水嶺。在拿破崙戰爭之前，英國雖擁有海上優勢，但法國的人口、疆域等各方面基數卻更大，土地也比較肥沃，農業更為發達。在綜合國力上，可以說法國要更為強大一些。但是，英國是島國，無陸上之敵，故可以全力發展海軍力量。而法國卻是海-陸混合型強國，必然要分出力量發展陸軍，以維持Continental大國地位。因而，英法兩國可以在很長的一段時期互較長短。

在拿破崙戰爭時期，英國可以憑藉海上力量，而對法國實行海上封鎖。而法國也可以憑藉Continental霸主地位，而對英國實行大陸封鎖。但是，自拿破崙戰爭之後，法國實力遭到削弱與限制，也暫時失去了Continental霸主地位。此後，法國雖在拿破崙三世時期再度恢復Continental霸主地位，但卻再也沒有能力挑戰英國的世界霸主地位。而英國的歷史進入了黃金時代（維多利亞時代），從此確立了英國老大、法國老二的世界政治格局，兩國關係進入了緩和期。

再則，英法兩國並沒有核心利益的衝突。英法兩國雖隔海相望，但自英法百年戰爭結束之後，英國就放棄了向Continental經營的戰略，而將目標鎖向海外。而法國雖恢復了Continental霸權，但英國仍能保持Continental力量的均勢。

而在海外利益上，英國的海軍力量雖不可挑戰，但英國畢竟是人口小國，沒有足夠的人力去支配整個世界，故使得法國也有足夠的利益空間。故直到二戰之後的世界殖民體系崩解，英國與法國都始終分別是世界第一、第二殖民帝國（拉美地區早已於拿破崙戰爭之後不久，就已紛紛獨立）。

正因為英國對法國本土並無野心，而法國對英國本土安全也還構不成威脅，且兩國在海外殖民利益上都有足夠的空間，故才為英法“友好”提供了政治基礎。

第三，英法兩國主導的世界政治格局，受到了第三國的挑戰與威脅，這便是俄國與德國的崛起。自拿破崙戰爭之後，法國失落了Continental霸權，其地位就漸漸被俄國取代。俄國勢力強勢向西推進，到處鎮壓歐洲革命，而被稱為“歐洲憲兵”。俄國是近代史上對他國領土最為貪婪的國家，最富有侵略擴張性，甚至有席捲整個亞歐大陸的態勢。從長遠看，如果不遏制俄國的擴張勢頭的話，遲到會威脅到法國與英國的本土安全。

而從短期看，俄國在黑海流域的擴張最令英法惴惴不安，一旦俄國控制了土耳其海峽，就可以進入地中海。不但直接威脅到英法兩國的地中海航線的安全，甚有可能吞併南歐、北非等地區，而真的建立斯拉夫人的羅馬帝國（沙俄以第三羅馬自居）。英國海軍雖強，陸軍卻是短板，而法國也有遏制俄國並恢復Continental霸權的需要。出於遏制俄國在黑海流域擴張的戰略需要，英法組成了聯軍，於克里米亞半島大敗俄軍，暫時遏制住了沙俄在黑海流域擴張的態勢。

英法兩國也正是在克里米亞戰爭中培養出了革命友誼，此後英法兩國又一起虐打了滿清，攻取了北京，並洗劫了圓明園。而在俄國的擴張勢頭被遏制住之後不久，普魯士又擊敗了法國並統一了德國並（德國成為法國的最大威脅），德國一躍成為歐洲最為強大的國家。

德國的統一與崛起，破壞了歐洲的力量均勢局面，且德國還不斷髮展海軍力量，試圖重新瓜分世界，衝擊了英法兩國的海外殖民體系。由於英法兩國都面臨著德國的威脅與挑戰，故在兩次世界大戰中，英法兩國都始終在同一戰線。

沒有永遠的敵人，也沒有永遠的朋友，只有永遠的利益！英國遠離歐洲大陸，對Continental的政策是實力均衡，誰強，就聯合其他國家一起揍誰！比如拿破崙時期的法國，英國聯合普魯士和沙俄等國攻打法國，法國被打趴下了，沙俄又起來了，英國又聯合法國把沙俄打趴下了，誰知道拿破崙三世的法國又起來了，還沒等英國出手，普魯士先出手把法國打趴下了，德國崛起後，俾斯麥高超的對外政策(孤立法國，英法俄三國任何兩國的矛盾都大於與德國的矛盾)，在殖民地和海軍發展這兩個英國核心利益中德國都沒過度刺激英國，使英國一直沒對德國出手，威廉二世逼迫俾斯麥下臺後大力發展海軍，並積極向外開拓殖民地，與英國矛盾激化，促使英國再次聯合法國和沙俄，這也是一戰爆發的原因