主要原因是黃河流域發展出大規模農業的時間要早於長江流域，也就是中華民族早期的大型城邦和國度是在黃河旁邊發育的。這又主要依賴於黃河的泥沙量大，沖積平原的土地比長江流域肥沃，利於農業發展。

黃河被稱為中華文化的搖籃和文明發祥地。這不是某個人的學術觀點，而是歷史形成的。究其原因是多方面的，主要原因是有以活動於中原地區的炎帝為祖先，是有以中原地區為舞臺的夏商周為中國境內早期國家，是有以秦始皇和劉邦在中原建立起來的封建帝國為中華統一多民族國家之始。

爾後二千年間，雖有短暫的分裂局面，甚至有鮮卑人、契丹人、蒙古人、滿人等少數民族入主中原，但仍然延續中原文化和國家的典章制度，使中原文化和文明成為中華四千年來的主流，特別是漢武帝實施“罷黜百家，獨尊儒術”的政治方略以來，逐步在全國豎立起中原國家和文化兩方面的“正統”的思想觀念。在這種歷史背景和正統思想的薰陶下，中原中心論和黃河文明搖籃的觀念油然而生，並植根於大多數華人意識之中。

幾個古老文明的產生，其實都是二者的作用力“恰到好處”的結果。（只有埃及文明例外，它太神秘以致無法解釋，不象是地球上的東西）

現在來考察一下黃河流域的地理環境，當時的黃河流域氣候溫和可人，土壤肥沃，四季分明，而且地形平坦，特別適宜農耕文明的發展。

地形上的因素尤其重要，因為僅此一點，就遠勝於丘陵密佈的長江和珠江流域。況且農業文明的發展絕對需要大量人力的集中勞作。如果因為地理的阻隔而導致交通不暢，也就無法集中大量人力進行勞動。當然不能說長江和珠江流域沒有自己的文明，只是由於上述條件所限，不具備很高的發展程度。

南方當時是蠻荒之地，瘴氣，毒蛇，在當時來說的是天險。再加上洪澇災害，生存條件太惡劣，一直到漢文帝的時候，長江南岸都是用來洩洪的地方，直到後來，各朝代大力整頓漕運，南方的運輸優勢才得以體現 經濟才得到發展。