遠古的人類很早就懂得利用火來燒烤食物，驅逐猛獸，保溫驅寒。有了火，原始人告別茹毛飲血的生活，人的體質，文明有了質的飛躍，最先人們是利用自然中產生的火種，如雷擊起火，火山噴發等，發現火種後，用乾草木柴不斷的投入火中，使火苗不滅。後來人們發明了鑽木取火，用石塊打磨取火，這種方法雖費勁費時，但隨時可取火。極大地方便了用火。再後來人們發明了火柴，打火機，用火更加方便，現代人用電子打火，省去了火柴點火。

希臘神話中，普羅米修斯從天神那裡偷來了火種，送給了人類，從而人們開始學會使用火了，而普羅米修斯也因此接受了天神的懲罰。

當然，神話終究是神話，從考古發現來看，我們人類用火的時間已經很久很久了。目前世界上最早的人類用火遺存，是在非洲肯亞的一個距今100萬年左右的遺址中發現的，我們中國的北京猿人遺址，也發現有距今70萬年左右的用火遺存。古人類的用火遺存大多數只能遺留燒過的木炭痕跡，而這些痕跡集中分佈，並且周圍有環繞的燒黑的石塊，這種被認為是人工的火塘。

但是，在距今50000年以後的諸多遺址中，我們發現了大量的火塘，以及大量的燒骨、燒石等，可以看出，這時候的古人類已經對火的掌握達到了很高的水平。已經不再是茹毛飲血的時代了，這些大量的火塘和燒骨遺存，或許為我們提供了古人類已經會人工取火的線索。

（下圖為新疆通天洞遺址，距今45000年，角落黑色的兩處為用火遺蹟）

我們知道，鑽木取火一直是我們認為的古人類取火的方式，但是由於鑽木取火的工具在長時間的埋藏環境中很難發現，目前還沒有考古發掘中發現確切的鑽木取火的工具。我們的判斷是基於非洲等地後進民族的民族學材料。在這些民族中仍舊使用鑽木取火的方式，從實際效果來看，一個熟練的人可以很快的在木頭上鑽出火來。