截止狀態當加在三極體發射結的電壓小於PN接面的導通電壓，基極電流為零，集電極電流和發射極電流都為零，三極體這時失去了電流放大作用，集電極和發射極之間相當於開關的斷開狀態，即為三極體的截止狀態。開關三極體處於截止狀態的特徵是發射結，集電結均處於反向偏置。導通狀態當加在三極體發射結的電壓大於PN接面的導通電壓，並且當基極的電流增大到一定程度時，集電極電流不再隨著基極電流的增大而增大，而是處於某一定值附近不再怎麼變化，此時三極體失去電流放大作用，集電極和發射極之間的電壓很小，集電極和發射極之間相當於開關的導通狀態，即為三極體的導通狀態。開關三極體處於飽和導通狀態的特徵是發射結，集電結均處於正向偏置。而處於放大狀態的三極體的特徵是發射結處於正向偏置，集電結處於反向偏置。這也是可以使用電壓表測試發射結，集電結的電壓值判定三極體工作狀況的原理。開關三極體正是基於三極體的開關特性來工作的。工作模式三極體的種類很多，並且不同型號各有不同的用途。三極體大都是塑膠封裝或金屬封裝，常見三極體的外觀，有一個箭頭的電極是發射極，箭頭朝外的是NPN型三極體，而箭頭朝內的是PNP型。實際上箭頭所指的方向是表示電流的方向。雙極面結型電晶體兩個型別：NPN和PNPNPN型別包含兩個n型區域和一個分隔它們的p型區域；PNP型別則包含兩個p型區域和一個分隔它們的n型區域。