因為當時時局動盪 如果稱帝 各路諸侯就會群起而攻之 成為大家一致的敵人 如果只稱王 就有機會和其他的政權聯盟

要弄清這個問題，主要是搞清楚“王”和“帝”之間的區別

01 什麼是“帝”？

在古代，“帝”一般是指一個統一國家的最高統治者。在周朝以前，有傳說中的三皇五帝，但周朝的最高統治者稱為“王”。這個也很好理解，周朝有些類似於今天的聯邦制，一個周國，下面分成了幾十個小國，周天子只控制國都附近很小的區域，其他國家的事務，周天子是不管的，由各個諸侯王自己管理，因此，周朝與後世的大一統王朝是不同的。

自秦始皇以後，才真正有了“帝”的說法。那時候的秦朝，是中國第一個封建大一統王朝，“帝”只能有一個！

02 什麼是“王”？

既然封建大一統王朝，只能有一個帝，那麼，在生產力不發達的時期，一個帝為了加強對整個國家的統治，必然需要在各地設一些小的封國，讓他們為自己守國門、守天下。於是，一些皇族子弟和立過大功的人，就被“帝”們封為了“王”，比如說，漢高祖劉邦為了鞏固劉氏江山，就封了他的兒子們為王。

劉邦的長子劉肥，手下有70多個城池，甚至還有自己的軍隊。他們表面上受漢朝皇帝的領導，但實際上卻是自己地盤上的老大。於是漢初才有了“七國之亂”，漢朝皇帝想限制諸王的權力，而諸王也想保住自己的權益。

03 為何有人敢稱王，不敢稱帝？

拿三國時期舉例子，當三國鼎立初步形成時，有人勸曹操稱帝，甚至孫權也湊熱鬧，上表勸進，但曹操頭腦很清醒，說：“這小子是把我放在火上烤啊！”言外之意，稱帝是冒天下之大不韙的事情，原來只有袁術這個不自量力的人幹過，我稱個魏王就可以了，反正有自己的地盤，有自己的軍隊，只是名稱不一樣罷了。曹操怕擔亂臣賊子的罵名，而劉備奪取漢中以後，也是自稱為漢中王，沒有稱帝。

只有曹丕篡位自立以後，原來的漢朝皇帝已經不存在了，劉備先是強烈譴責曹丕，接著才敢稱帝。而孫權膽子小，直到曹丕死了，他也才自稱皇帝。

綜上所述，在古代，“正統”二字非常重要。五胡十六國本是北方蠻夷，雖然入主中原，但是底氣不足，有的實力也更不夠，他們稱帝，師出無名。

十六國君主稱天王大約幾個時期

最早稱天王的大約是靳準，這個人是漢（前）趙皇族劉家外戚

318年靳準造反，滅了前趙劉家一族，按道理講謀逆嘛，應該代劉稱帝的，但這個靳準沒這麼幹，而是自稱漢天王，並且遣使稱藩於東晉。估計他腦子有些亂，早先還打算認東晉為正統，歸還傳國玉璽以及西晉兩帝棺槨，後來卻屠了城裡頭所有晉（漢）人

之後稱天王的還有石勒、石虎等

石勒原本也是前趙臣子，在劉曜登基平靳準叛亂時，自立為趙王，滅掉劉曜後，於330年加封自己為趙天王，同年登基稱帝。石虎也經歷過從天王到皇帝過程，他殺掉堂弟上位後，先是稱帝，後來又去皇帝位稱天王，一直到349年才登基稱皇帝位

從靳準石勒等的做法可以看出，在這時期，天王級別低於皇帝但是高於王，君主稱天王，應該是一種過渡，避免被群起而攻

十六國時期，天王級別也不全是低於皇帝，苻堅可以算作是個分界點

苻堅在357年篡位後，稱大秦天王，這個稱號一直伴隨385年苻堅被殺。苻堅之所以稱天王，估計是得位不正，抵消其國內反感吧。但是苻堅統帥前秦二十餘年滅國無數，無論地盤、人口還是經濟軍事，都超過了南方正統東晉，在他眼裡東晉才是蠻夷，這種狀態下，天王是一國最高統治者已經成為共識，他的天王稱號實質上已經等同或者超過於皇帝

猜測這也是為什麼，383年淝水戰敗後，前秦分裂的西涼呂家、後秦姚家、大燕部分慕容家，還有什麼赫連勃勃等，都稱天王原因。但多了嘛，也就氾濫了，氾濫必然貶值，天王級別又低於皇帝了

天王其實等同於皇帝，語出《春秋》“天王入於成周”，但名義上不如皇帝正統和嚴謹。五胡十六國時期，第一個稱天王的是漢趙皇帝劉聰的岳父靳準，政變殺死劉粲自稱“漢天王”。之後計有石勒石虎，苻堅呂光姚興等人先後沿用這個稱呼，有人統計過，十六國有十三位君主稱過天王。直到北周時，君主初期還以天王自稱，到宇文毓才開始稱皇帝。入主中原的少數民族，為什麼自稱天王而不稱皇帝，應該有二個原因。

另一個原因與上述理由相輔相承。自卑心理使得五胡君主對稱皇帝有畏懼感，但他們並沒有裹足不前，除了一些後期改稱帝外，還做了潛移正統的努力。天王稱謂就是這一努力的表現，天王最早出自佛教用語，而佛教自漢朝傳入中原已來，在儒家學派和本土宗教道教的壓制下，難以出頭，信奉者鮮。魏晉玄學興起，給佛教帶來機會，佛教“般若性空”思想在士大夫階層得到廣泛傳播，亂世人命如草芥的慌亂，也給下層民眾提供信佛尋求解脫的心理基礎。

有這種廣泛的上下層基礎，取用佛教中“天王”的稱謂來作為自稱，既是遵循華夏習慣，又暗中取得佛教信眾的支援。佛教的四大天王，持國增長廣目多聞，是佛教的護法天神，又稱護世四天王，這樣，宗教上就把天王稱呼與佛教牽連在一起，正如後世的洪秀全稱天王一樣的道理，借屍還魂，凝聚人心，也方便與南方的東晉政權對峙。