《紅樓夢》的第四十三回寫王熙鳳過生日，尤氏從外面請了一小戲幫在賈府給大家表演，期間賈母與薛姨媽看《荊釵記》時心酸落淚。

她們為什麼心酸淚目其實要從《荊釵記》開始聊起：《荊釵記》講的是南宋時期的溫州才子王十朋與青梅竹馬的女子錢玉蓮的故事。王十朋家貧卻才華橫溢，錢玉蓮拒絕了一個富豪孫汝權的提親。王十朋一木頭荊釵為聘，和錢玉蓮結為夫婦，並立誓永不相負。未久，王十朋高中狀元，當朝丞相欲招為東床快婿。丞相授意孫汝權篡改王十朋的家書為休書。錢玉蓮接信後含冤憤投甌江。一邊王十朋得知妻子亡故，痛不欲生，立誓終生不再娶妻，遭丞相貶謫。另一邊錢玉蓮投江後被福州安撫錢載和救起，收為義女，喜聞丞相逼婚真相，卻又聽得王十朋病逝的傳聞，也立誓終生不在嫁。五年後，丞相遭貶，王十朋擢升吉安太守，繞道溫州，至江心寺追悼亡妻，恰逢錢玉蓮也來祭奠亡夫，倆人驚疑如夢。在退隱的鄧尚書的熱心撮合下，當元宵節的千盞紅燈映亮甌江時，夫妻以荊釵為憑，破鏡重圓。

這齣戲主要講述了他們不因為富貴貧窮而轉移的愛情，歌頌了義夫節婦生死不渝的夫妻愛情。

賈母與薛姨媽看戲時傷心落淚，一是因為賈母與薛姨媽都是心慈之人，落的是同情的眼淚。二是這個小戲班子確實演的好，把大家都帶入那個情景之中了。戲完收場後賈母等也知道那不過是戲而已，馬上又高興了起來，所以說演戲的瘋子，看戲的傻子。

《荊釵記》這則戲劇，故事大體是說南宋時的書生王十朋和貧家女兒錢玉蓮訂下終身，王十朋窮鬼一個，沒錢買鑽戒，只好用“荊釵”(也就是樹棍削成的釵)為定情之物。錢玉蓮之母當然不滿意，結果就想將女兒另嫁當地土豪。但錢玉蓮喜歡帥哥王十朋，堅決不從。嫁了王十朋後，這小子又去趕考了，一下子金榜題名，給宰相看上了，結果要納他為婿。王十朋倒不是陳世美，當即拒絕了宰相，宰相很生氣，後果很嚴重，把王十朋貶到邊遠地區任職(廣東潮陽)，還不准他回家探親的假。於是王十朋只好修書一封給妻子，但古時快遞不發達，書信都是託人捎帶，結果被那個垂涎錢玉蓮美色的土豪截獲，偽造書信，說王十朋早已 娶了相府之女，讓錢玉蓮改嫁別人，結果錢玉蓮見信後，並沒有嫁土豪，而是悲憤之下，投江自盡。後來王十朋得知後，傷心欲絕，到江邊祭奠，立誓不再娶妻。當然，中國傳統戲劇一般都要有團圓喜樂的結局，於是編者又設計了柳暗花明的情節：錢玉蓮並沒有死，被另一個好心的官員救起，收為義女，經歷了一番曲折，王十朋終於和她相會，再度和和美美地生活在一起了。結尾雖然有些俗，但中國傳統審美就是這樣的，就像金庸的《神鵰俠侶》，不也讓身中劇毒的小龍女投崖後，卻平安無事？

好了，瞭解了《荊釵記》的劇情，就知道為什麼賈母和薛姨媽最為心酸落淚，而不是最多愁善感的林黛玉傷心，也不是王夫人、王熙鳳等人傷心。這是因為，這部講夫妻恩愛的戲，觸動了她們的心事，因為賈母和薛姨媽都是早年喪夫之人，夫妻間的感情也很好，而且一般來說，越是失去的越珍惜，所以看到這種夫妻情深的場景，立刻想起死去的丈夫，生前那些恩愛，再也不會有了，怎麼能不傷心。到於王夫人、王熙鳳，老公活生生在眼前，就不怎麼愛惜，還經常想他惹自己生氣，到處找小三月的那些事情呢。至於黛玉、寶釵等人，只是一些小孩子家，和現在的00後似的，根本不懂得夫妻恩愛的經歷，所以她們看這齣戲，沒有太強的代入感，就像現在看電影《芳華》之類落淚的，多是50來歲的，90後00後看了，感觸不會深。所以黛玉才發“彈幕”：“這王十朋也不通得很……天下的水總歸一源，不拘那裡舀一碗，看著哭就行了“。這分明是有些年少不知愁滋味的話。

至於為什麼，也有笑的，也有恨的，也有罵的，笑應該是因為最後的團圓結局，恨和罵就是恨劇中的反面人物設計陷害，表現出眾人形態各異的感情態度。

荊釵記這部劇是古代戲曲中很難得的情節曲折複雜的愛情故事。古代的戲曲，才子佳人小說都有固定的套路，所謂“私定終身後花園，多情公子中狀元，奉旨成婚大團圓”。因此在紅樓夢第54回，賈府過元宵節，兩個說書的女先兒說有一段《鳳求凰》的故事，剛說了一句，賈母就知道了故事情節，索然無味了。

荊釵記不是這樣，它一唱三嘆，充滿戲劇衝突。才子王十朋家道清貧，以荊釵聘錢玉蓮為妻。有富戶孫汝權也想取玉蓮，被玉蓮斷然拒絕。兩人婚後半年，王十朋進京趕考，高中狀元，還獲封饒州僉判。此時，王的才貌被丞相相中，想招為女婿，王十朋想念妻子，堅決不從，被丞相將他改調去廣東做官。赴任前，王給妻子寫了封家書，卻被孫汝權騙走篡改成休書，孫拿著休書要挾玉蓮嫁給自己，玉蓮一怒之下投江自盡。投江的玉蓮被福建官員救起並收為義女，還幫她去饒州尋找王十朋，碰巧，饒州的官員也姓王，剛剛病死了，玉蓮悲痛不已。此時，王十朋準備接取母親和妻子來京城，卻聽到了玉蓮投江的訊息，自然也是悲痛欲絕，到江邊祭拜。《紅樓》中，演的就是“男祭”這節。

看看這中間經過了多少的陰差陽錯，自然會令觀者著急動容。而玉蓮和王十朋心心相印，卻被命運捉弄的情節著實心酸，連見多識廣的賈母也會陪著落淚。黛玉和眾人不同，她認為不在乎形式，沒有必要去江邊祭拜，天下的水總歸一源，不拘哪裡舀水思念就可以了。她和寶玉都是追求心靈契合的。

最後說說《荊釵記》的結尾吧，當然是happy ending啦，有情人終成眷屬。