飛機折返或者迫降都是遇到了突發狀況才會出現的行為，通常是有風險存在的，所以提前放油是在考慮最壞情況發生的前提下做出的規定，我們可以想一下，一個空炮彈和一個填滿了炸藥的炮彈同時從高空扔到地面，其效果會有什麼樣的差別。其實飛機也是一樣的，沒有燃油或者只有少量燃油的飛機迫降出現異常，和滿油的飛機相比會極大的降低人員和財的損失。

不管是軍用還是民航的飛機，在飛機在空中發生故障或其他原因需要，進行折返或緊急迫降時，

為了保證飛機在空中飛行和降落的絕對安全，都需要在空中放掉一些飛機自身儲存的燃油的。

根據各大航空飛機制造商《飛行機組操作手冊》中有明確解釋，空中拋油的主要目的就是降低飛機的重量，因為飛機通常都有最大起飛重量和最大著陸重量限制，最大起飛重量比最大著陸重量要大一些，如果滿載起飛，沒有耗油到最大著陸重量以內而必須馬上緊急降落的話，就必須空中放油，至少放到最大著陸重量以內，防止起落裝置超載損壞，有可能的話放到正常著陸重量，飛機的著陸可靠性會更高些，也能保證飛機和所有乘客的安全。

其次，如果飛機不是在在機場內的跑道上進行緊急的降落，而是在場外進行迫降的話，就應該以最快的速度放掉飛機上的所有燃油，防止迫降接地後機身中的油箱破裂造成油料起火的慘劇。但是不是所有的飛機都可以放掉機上所有油料，這也需要駕駛的飛行員根據具體情況進行判斷。

最後就是為了滿足當飛機在進近或著陸階段的復飛爬升要求，如果機身自身燃油太重，飛機發動機是無法提供這麼多動力的，也容易會造成飛行員無法執行這些復飛指令，造成飛機飛行的不穩定因素。而且當飛機遇到空中飛機緊急機械故障時，如空中一臺發動機失效時，飛機為了滿足超越地形或障礙物的要求，也需要及時放油的。

落地時飛機的起落架承載能力所限；即飛機落地最大的重量限制，正常的飛行時間段可以把握燃油載入，每個航段結束燃油消耗正好符合飛機重量限制。而突發的狀況如返航或迫降則不然，這種現象發生時飛機的燃油尚未消耗掉，這樣降落則飛機整體重量超出起落架的承載能力，及其危險，所以必須將燃油急速釋放。

飛機起飛的重量要高於降落的重量。這是考慮到降落時的衝擊力的問題。一般情況下，飛機飛完航程，燃油消耗，重量自然減輕了。但是如果飛機需要折返或者緊急迫降的時候就需要提前放油。飛機在降落的時候需要將飛機的重量控制在一定的範圍內，否則飛機起落架就會有折斷的危險。根據估算，波音747飛機高空航線上每個小時需要消耗10-15噸燃油，如果剛剛起飛不久，那麼飛機上的剩餘燃油還是很多的。這時候就需要放燃油，才能達到安全降落重量。

第二點，飛機遇到意外緊急迫降的時候，不放空燃油如果遇到某些危險，比如產生一些摩擦或者碰撞，燃油多可能會起火或者爆炸。放空燃油，則避免了這些危險。

第三，飛機也可以透過盤旋消耗燃油，但是有時候情況很危急，或者盤旋耗油消耗太慢的時候，就必須在空中進行放油。

所有這些都是為了保證飛機的安全。