“戒石”顧名思義是一種告誡別人的意思，水滸傳中出現過兩次，一次是李固用金子賄賂蔡福，希望他解決掉盧俊義，可是蔡福嫌棄李固給的錢少，所以借“戒石”之意，提醒李固給的錢太少而且自己要冒很大的風險。

另一次是林沖被高俅陷害被押，文中也提到了開封府的戒石。

水滸傳的故事發生在宋代，而在宋代以前，對一些政府官員的警示和告誡，有兩種：一種是口頭的勸解，一種是文書形式的，後來到了宋代時期就出現了戒石。

所以水滸傳中提到的“戒石”都是用來警誡官員們，告誡他們為官要清廉，為民辦實事，要公正的作用。

朕念赤子，旰食宵衣。言之令長，撫養惠綏。政存三異，道在七絲。驅雞為理，留犢為規。 寬猛得所，風俗可移。無令侵削，無使瘡痍。下民易虐，上天難欺。賦輿是切，軍國是資。朕之 賞罰，固不踰時。爾俸爾祿，民膏民脂。為民父母，莫不仁慈。勉爾為戒，體朕深思。——《令箴》

戒石要從五代後蜀主孟昶說起，為了讓各州縣官員奉公職守，為國為民，他親自頒佈了名為《令箴》的詔令。到了宋太宗趙光義這，他覺得這麼一大段勸戒的箴言太長太難記，而且都是掉書袋的文字，讓人難以理解。於是他將後蜀主孟昶的話刪減為“爾俸爾祿，民膏民脂；下民易虐，上天難欺。”這四句話，稱之為《戒石銘》，並且親自書寫頒發詔令，命全國各州縣衙門都在大廳南側立石為戒，上刻這十六個字，對為官者進行誡勉。

官僚守正，戒石上刻御製四行；令史謹嚴，漆牌中書低聲二字。提轄官能掌機密，客帳司專 管牌單。吏兵沉重，節級嚴威。——《水滸傳》第八回《林教頭刺配滄州道 魯智深大鬧野豬林》

這《水滸傳》中說的“御製四行”，說的就是這四句話。根據宋高宗趙構回憶，在北宋末年，他所走過的所有郡縣的衙門裡，都已經設定了戒石，並且用圍欄將戒石保護起來，同時在裡面種了花草，是每個衙門的標配。但是趙構也說過，雖然每個衙門都擺放了戒石，但是太守縣令們，很少有人知道戒石到底為什麼擺在這，擺在這又有什麼用處。而北宋末年朝廷，貪腐成風，欺天虐民，官員們只顧搜刮民脂民膏，全然不顧百姓死活，戒石到最後只是成了裝點衙門門面的擺設罷了。

影視劇中，我們常能看到，縣衙大堂裡，在知縣大人背後的牆上，高掛著“明鏡高懸”的牌匾。這種牌匾叫“大堂牌匾”，主要用來告誡官員，一定要公正執法，給人們主持公道，像明亮的鏡子一樣，高高掛著，照耀每一個人，不容許有陰暗的地方存在。縣衙門口的石獅子、照壁上形如麒麟的貪吃之獸，二堂門匾上的“退思”“退省”“慎思”等字，也有警醒、勸誡官員的作用。

除了這些，還有一種叫“戒石”的東西，同樣具有告誡官員的作用，水滸中提到過。

蔡福笑道：“你不見正廳戒石上刻著‘下民易虐，上蒼難欺’……日後提刑官下馬，我吃不得這等官司!”

這裡的“正廳”，指的是大名府正廳。李固以五十兩金子賄賂蔡福，希望他殺掉盧俊義，解決自己的心頭大患。但蔡福嫌錢太少，於是故意提到“戒石”，意思是做官不易，不能欺壓良善，何況謀害的盧俊義，是大名府有名的員外，自己很冒險，所以要價五百兩金子。

在第八回，林沖因高俅陷害而誤入白虎堂，被押入開封府後，作者也提到了開封府的“戒石上刻御製四行”。

戒石是個什麼東西?為什麼開封府和大名府裡要放著戒石呢，有何作用?又是誰規定官府中要放戒石的的呢?

一切要從官戒說起

先秦時期，出現了國家，也因此出現了專門負責管理國家和人們的官員。官員有權，就難免出現以權謀私等現象，為了提醒官員不得濫用職權，欺壓百姓，君王會告誡官員，要清廉為官，要為百姓考慮，如果翫忽職守，是要懲罰的。

周天子巡狩時，就會告誡四方，要四方官員“各修乎乃事，考乃職事。無敢不敬戒，國有大刑”。意思就是，官員們要做好分內之事，否則會有大刑懲罰他們。

不過，先秦時期的這種戒令，主要還是君王的自我告誡、提醒和警示，相當於君王告訴百官，自己會以身作則，起到帶頭作用。但是很明顯，這種自我告誡，對官員也有提醒的作用。

秦始皇統一六國後，從此中國出現了大一統的王朝，這個時候，皇帝對官員的警戒就更重要了。於是，官戒逐漸獨立出來，到漢代時，官戒已經制度化。當時皇帝的命令有四種，其中一種就是戒書，也叫戒敕。

漢代確立戒書後，三國兩晉南北朝以及隋唐都承襲，唐代不僅有召敕文書這種書面官戒，而且皇帝還常常口頭對官員進行勸誡和勉勵。比如開成元年(公元836年)，唐文宗就對御史中丞李翔、兵部尚書判戶部王超等人進行過勸勉。

朝廷事在眾官，戮力同心方得必理，勉務躬親公事。——《冊府元龜》

這算是勸勉，是要勸誡、勉勵官員認真做事，沒有警告的意思在裡面。這樣的戒示，對官員來說更加容易接受。

水滸中提到的開封府戒石、大名府戒石，就是這種用來告誡官員的，上面寫著四句話的石頭。所以，蔡福才會對李固說“戒石上刻著下民易虐，上蒼難欺”。

其實，最早把勸誡官員的文字刻在石頭上的人，並不是趙光義。早在隋朝時，龍州刺史何妥，就曾經把自己寫的《刺史箴》刻在石頭上，立在州門之外。所以說，何妥才是最早的戒石發明者。