俄羅斯基洛級潛艇於20世紀80年代初首次服役。它是由位於聖彼得堡的魯賓中央海洋設計局設計的。隨後的發展包括877EKM型、636型和636.3型。2004年11月啟動了後續專案——拉達(專案677)級。

基洛潛艇最初是在共青城造船廠建造的，但現在在聖彼得堡的海軍部造船廠建造。

636型是為反潛和反水面艦艇戰設計的，也用於一般偵察和巡邏任務。

636型潛艇被認為是世界上最安靜的柴油潛艇之一。它能夠探測到比它自己能探測到的範圍大三到四倍的敵人潛艇。被西方稱為“大洋黑洞”。基洛級877EKM 型——被西方海軍專家戲稱為黑洞，因為它的噪音和被探測性非常低。基洛636.3增加長度後增加了柴油發電機的功率，將它們安裝在改進的減震浮筏上，並將主推進軸轉速降低兩倍，大傾角六葉螺旋槳噪音非常低。由於這些改進，基洛級潛艇的速度和耐波性都有所提高，而噪音水平則大大降低。低噪音水平是透過選擇安靜的機械、振動和噪音隔離以及在艇體外表面應用特殊的防噪音橡膠塗層實現的。基洛級潛艇噪音水準只能維持在115分貝的水準，而海洋背景噪音平均95分貝，基洛級以80年代水準噪音水平還不錯，但現代先進常規潛艇早已超過基洛級。噪音最低的海狼級核潛艇噪音95分貝，噪音接近或低於大洋背景噪音，這才是名副其實的大洋黑洞。

與全力以赴發展核動力潛艇的美國海軍不同，俄羅斯擁有柴油和核動力潛艇艦隊。作為一個覆蓋歐亞大陸大部分地區的陸地強國，俄羅斯潛艇的基地比美國潛艇更接近“戰場”。雖然俄羅斯保留核潛艇用於遠洋巡邏，但其柴油潛艇艦隊足以應對歐洲、中東和俄羅斯海外附近的衝突。

基洛級原本是為華沙條約國家的海軍服務的，取代了老式的威士忌級和狐步級常規潛艇。基洛級由兩個柴油發電機和一個電力驅動裝置提供動力，給它們足夠的動力在水面上行駛10節，在水下行駛17節。它們不是快速潛艇。他們有6000到7500海里的航程，這意味著從俄羅斯北方艦隊總部出發，他們可以巡邏1000海里，然後去古巴。

基洛級潛艇在淺水中表現特別好，在淺水中，一對由低速電機驅動的螺旋槳可能使其能夠在更靠近海底的地方工作。

上世紀90年代末期，中國海軍曾經引進了12艘有“大洋黑洞”之美譽的“基洛”級877型和636型潛艇，兩者在外觀和效能上沒有多大的區別，但艇長、噸位和潛航速度略有區別，艇長72.6/33.8米，水下潛航時排水量3075/3126噸，水下潛航速度17/19節。

“基洛”級，裝備有6具533mm魚雷發射管，按照上下兩排方式佈置，連同魚雷發射管內的6枚魚雷，全艇能裝填和發射18枚重型自導反艦魚雷、反潛魚雷；也能透過魚雷發射管發射射程220公里的3M-54E1“俱樂部”-S潛射反艦導彈。

魚雷艙具有高度自動化的再裝填系統，單一魚雷發射管能在15秒內重新裝填完畢，全部6具魚雷發射管能在2分鐘內完成裝填作業，其魚雷自動化裝填速度非常高，也是“基洛”級潛天水下綜合作戰能力強悍的主要原因之一。

此外，“基洛”級潛艇上擁有1具非常罕見的潛射9K38輕型防空導彈發射器，位於帆罩的一支伸縮桅杆上，只能在浮航狀態時使用，衍生自陸軍的單兵防空導彈，導彈採用紅外線尋的器，速度1.65馬，赫最大射程5公里。

採用淚滴型艦殼、外表短粗的“基洛”級，是蘇聯海軍第三代常規動力推進系統潛艇，第一種採用單軸推進的模式，與前期蘇聯海軍裝備的柴電潛艇相比較，噪音整體上比較低，大概約為115分貝。

“基洛”級採用了先進的七葉片螺旋槳，將轉速降低至250轉/分，大幅減低了空蝕效應帶來的噪音；另外，在艇體外部敷設新型消音瓦，不僅能吸收抑制本身的噪音，而且還能大幅降低敵方主動聲吶的回波強度，與西方一流潛艇水平的差距大幅縮小。

“基洛”級優異的靜音效果，以及強大的攻擊能力，在與西方海軍同類常規潛艇在水下的競爭中，佔據有一定的優勢，因此，“海底黑洞”的美譽，是西方海軍率先叫出來的，等於給“基洛”級柴電潛艇打入國際軍火市場做了免費的廣告，非常受第三世界國家海軍的歡迎。

當然，“基洛”級潛艇是自改進型號636型誕生之日起，由於採用了經濟型能耗較低獨特的發動機設計，具備隱身和靜音特性，可以就地實現機動轉彎，就被西方海軍稱為“大洋黑洞”。

“基洛”級透過降噪隱蔽，在對手稍不留神之際，就會亮出鋒利的“獠牙”啃咬對手，成為海底中非常可怕和最沉默的“殺手”，稱其為“大洋黑洞”，總是有一定道理的，看艇載武器就已經很厲害了。