高老太爺:他是封建專制主義的象徵,主要性格特徵是專橫與殘忍,象徵著舊家庭和專制制度走向崩潰的歷史命運.小說中,他是高家的最高統治者,他的名言是"我說是對的,哪個敢說不對.我說要怎樣做,就要怎樣做!"他的話人人必須遵守.他把覺慧軟禁在家裡,不准他參加學生運動;他強迫覺民淑英接受他定下的親事;他把丫頭鳳鳴當作禮物送給馮樂山做小老婆,終於迫使鳴鳳投湖自殺.高老太爺的令一個特點是虛偽,腐朽.表面上道貌岸然,實際上,他和其他剝削者一樣精神空虛,靈魂醜惡.玩花旦,討小老婆,欺壓丫頭,什麼醜事都做得出來.他身邊那個濃妝豔抹,說話尖聲尖氣,走路扭扭捏捏的陳姨太,就是他道貌岸然的形象註腳.

覺慧:主要性格特徵是幼稚和大膽,具有叛逆精神.他大膽的沖決一切陳腐觀念和秩序.他衝出家門參加抗議軍人毆打學生的請願示威,拋散反對軍閥的傳單;他反對覺新的逆來順受,支援覺民的逃婚,力斥荒唐的血光之災的封建說法;他藐視封建門第等級觀念及深嚴的家法,和丫頭鳴鳳的戀愛最後憤然離家出走.他大膽地否定一切,逃出封建家庭,去尋找自己的新天地.然而他又是幼稚的.他的反抗還帶有一些盲目性.他性格叛逆的侷限性.他是一個激進,大膽,而又幼稚,單純的知識分子.

.覺新他的主要性格特點是懦弱,順從,苟安,得過且過,逆來順受.他在倫理上接受了新思潮,並激起了思想上的共鳴,但在感情上,行動上卻仍然留戀舊家庭,在新舊矛盾衝突中,壓下自己內心的痛苦,服從於統治者的安排.他渴望婚姻的自由,希望與自己心愛的梅表姐結婚,但他沒有勇氣違抗父母之命,最終導致梅芳的抑鬱而死.婚後,他深愛妻子瑞珏，也並不相信迷信的陳規陋習，但在習慣勢力面前又不敢挺身而出保護愛妻免遭厄運．

故事發生在辛亥革命以後。長江上游某大城市有個官僚地主家庭高公館。一家之主的高老太爺，封建專制，頑固不化。長房長孫覺新，為人厚道，卻很軟弱，原與梅表姐相愛，後屈從於老太爺之命而與李瑞珏結婚。覺新的胞弟覺民、覺慧積極參加愛國運動，從而和馮公館的馮樂山成了死對頭。覺慧愛上聰明伶俐的婢女鳴鳳，但馮樂山卻指名要娶鳴鳳為妾，鳴鳳堅決不從，投湖自盡……至此，覺新有所覺醒，而覺慧則毅然脫離家庭，投身革命。

巴金在談到《家》的創作時曾經說過，他寫作這部長篇小說的目的是“我控訴”。作品透過一系列美好生命的毀滅，控訴了封建家庭的黑暗和腐朽，控訴了封建家庭的罪惡。描寫了青年一代的覺醒和反抗。