首先需要說明，“姓”和“氏”在日本古代，含義是不同的。古代日本的姓，如君、臣、連、直等，類似於爵位。今天的“姓”，那時候叫“氏”。
今天，日本是世界上姓氏最多、最複雜的國家，1997年版《日本姓氏大辭典》收錄的日本人的姓，達291，129個。
在古代日本，姓和刀一樣，是身份和權利的象徵。明治維新以前，平頭百姓是沒有姓的。日本人數以萬計的姓氏，是在歷史中逐漸形成的。
公元4世紀，大和政權開始建立統一國家，並建立了職業世襲的部民制和氏族制。兩者有著內在關聯。例如，養狗的“犬養部”的首領，就姓“犬養”。1932年5.15政變被殺的日本首相犬養毅，祖上就是養狗的。做衣服的“服部”的首領，就是“服部”氏。《大東亞戰爭全史》作者服部卓四郎，根據他的姓就知道祖上一定是做衣服的；打鐵的“鍛冶部”首領，當然是“鍛冶”氏。不久前去世的日本著名評論家鍛冶俊樹，就是“鍛冶部”首領的後裔。除了和“部民制”即職業世襲有關外，也有以官職、地名、神名等作為血緣集團的“氏”名的。
除了“氏”以外，還有“苗字”。前者是“本家”，後者是“分家”。兩者的關係，如同前者是樹幹，後者是樹枝（苗就是嫩芽、分枝的意思）。例如，日本平安時代長期執掌朝政的氏族“藤原”氏，在佐賀地區的分支叫佐藤，在近江地區的分支叫“近藤”，在加賀地區的分支叫加藤，在伊勢地區的叫伊藤，等等。
1870年明治維新後，統治者出於管理的需要，頒佈了《平民苗字容許令》，即平頭百姓也可以有“苗字”。但百姓對此不以為然：要那個東西有什麼用？於是，日本政府又在1875年頒佈了《苗字必稱令》，規定即便平頭百姓也必須有“苗字”。這下怎麼辦？於是很多人“就地取材”，屋子下有口井的，就叫井上，住在村子中央的，就叫“中村”，住在馬場邊的，就叫馬場。巖手縣那邊有戶人家，因為屋子旁有杜鵑花從，乾脆就叫躑躅森（躑躅就是杜鵑花）。
1898年政府制定了戶籍法，規定不得擅自更改“氏名”。自此，“氏名”最終作為我們理解的“姓”而固定。
首先需要說明，“姓”和“氏”在日本古代，含義是不同的。古代日本的姓，如君、臣、連、直等，類似於爵位。今天的“姓”，那時候叫“氏”。
今天，日本是世界上姓氏最多、最複雜的國家，1997年版《日本姓氏大辭典》收錄的日本人的姓，達291，129個。
在古代日本，姓和刀一樣，是身份和權利的象徵。明治維新以前，平頭百姓是沒有姓的。日本人數以萬計的姓氏，是在歷史中逐漸形成的。
公元4世紀，大和政權開始建立統一國家，並建立了職業世襲的部民制和氏族制。兩者有著內在關聯。例如，養狗的“犬養部”的首領，就姓“犬養”。1932年5.15政變被殺的日本首相犬養毅，祖上就是養狗的。做衣服的“服部”的首領，就是“服部”氏。《大東亞戰爭全史》作者服部卓四郎，根據他的姓就知道祖上一定是做衣服的；打鐵的“鍛冶部”首領，當然是“鍛冶”氏。不久前去世的日本著名評論家鍛冶俊樹，就是“鍛冶部”首領的後裔。除了和“部民制”即職業世襲有關外，也有以官職、地名、神名等作為血緣集團的“氏”名的。
除了“氏”以外，還有“苗字”。前者是“本家”，後者是“分家”。兩者的關係，如同前者是樹幹，後者是樹枝（苗就是嫩芽、分枝的意思）。例如，日本平安時代長期執掌朝政的氏族“藤原”氏，在佐賀地區的分支叫佐藤，在近江地區的分支叫“近藤”，在加賀地區的分支叫加藤，在伊勢地區的叫伊藤，等等。
1870年明治維新後，統治者出於管理的需要，頒佈了《平民苗字容許令》，即平頭百姓也可以有“苗字”。但百姓對此不以為然：要那個東西有什麼用？於是，日本政府又在1875年頒佈了《苗字必稱令》，規定即便平頭百姓也必須有“苗字”。這下怎麼辦？於是很多人“就地取材”，屋子下有口井的，就叫井上，住在村子中央的，就叫“中村”，住在馬場邊的，就叫馬場。巖手縣那邊有戶人家，因為屋子旁有杜鵑花從，乾脆就叫躑躅森（躑躅就是杜鵑花）。
1898年政府制定了戶籍法，規定不得擅自更改“氏名”。自此，“氏名”最終作為我們理解的“姓”而固定。