小學一年級有篇課文《小小的船》，作者就是葉聖陶。

1955年5月，在為小學編寫語文課本的時候，葉聖陶寫下了這首兒歌：彎彎的月兒小小的船，小小的船兒兩頭尖，我在小小的船裡坐，只看見閃閃的星星藍藍的天。兒歌雖然只有四句，總共37個字，葉聖陶後來卻在日記上寫下了五十多字的跋：“九日夜得《小小的船》一首，自以為得意，錄之。多用疊字，多用an韻字，意極淺顯，而情景不枯燥，適於兒童之幻想。二十年前在開明編小學生課本，即涉想及此，直至今日乃完成。”

由此可以想見葉聖陶那天夜裡反覆吟哦的喜悅。

據葉小沫透露，這首《小小的船》當年就編進了小學低年級的語文課本，但大家有所不知的是，這首兒歌竟在葉聖陶心中醞釀了二十多年，而這要追溯到葉聖陶於上世紀三十年代為小學生們編寫的《開明國語課本》。《開明國語課本》在前幾年經再版後成為熱點，其最突出的特點是有童心童趣，編者用兒童的視角在和兒童交流。其中有篇課文叫《月亮船》：我望見一彎月亮，像一隻小船。我想：“我坐月亮船，一定更好玩。”我就坐到月亮船裡。船慢慢地前進，一顆顆的星浮在船旁邊。我撿那又圓又亮的星，放在一個盤裡，帶回家去送給媽媽，我想媽媽一定喜歡。

葉小沫分析說，這篇課文就是《小小的船》這首兒歌的前身，在又要為孩子編寫教材的時候，葉聖陶終於得以了卻了這個心願。

據葉小沫回憶，葉聖陶一生關注兒童，到了晚年依然如此，比如小重孫女洗澡時說：“你看你看，燈掉到澡盆裡面了”，葉聖陶覺得非常有意思，會把它記在日記裡，“這足以看出他是怎麼關注孩子的行為和語言的。”“更重要的是他足夠尊重孩子的世界，尊重萬物有靈的美好存在。