三國兩晉南北朝是歷史上分裂割據特徵明顯的順序承接的歷史階段，除了西晉短暫統一，其他朝代替換很快並有多國並存的時代。這個時期從220年曹丕稱帝到589年隋朝滅南朝陳而統一中國，共369年。可分為三國時期（曹魏、蜀漢與東吳並立）、西晉時期、東晉時期、十六國時期、南北朝時期（南朝與北朝對立時期），另外位於中國南部，全部建都在建康（孫吳時為建業，即今天的南京）的東吳、東晉、劉宋、南齊、南梁、南陳等六個國家又統稱為六朝。

三國時期歷史因為文學著作《三國演義》讓世人耳熟能詳，三家歸晉，司馬家族歷史也因與曹魏政權的牽連關係也被後人廣為流傳。十六國、南北朝時期由於政權更迭頻繁、政權存在時間短暫，每個更迭王朝的歷史不如大一統王朝的歷史豐富和系統，生命力和傳承不夠。

這一階段因為社會動盪，對當時的人文歷史影響很大，如魏晉風骨、魏晉玄學等，也有很多魏晉名士，如竹林七賢。一些名人大家，如王羲之、謝安、顏之推等。不同朝代只是歷史特徵不同，不能用歷史簡單這一說法判斷。

三國、魏晉、南北朝互有淵源，但三者的關係是延續而非一體，其中南北朝的歷史，非但不簡單，可以說極其複雜和混亂，下面我們將這段歷史過程理順：

一、三國時期以及魏晉時期。既然我們對三國大都熟悉，那就從三國說起。在三國末期，曹魏愈發強大，出兵滅掉了蜀國，而後司馬懿家族奪取了曹魏政權，到了司馬炎這代，滅亡東吳三分歸晉，稱為西晉（266～316年）。

二、東晉十六國時期（317～420年）。由於西晉政權屢出昏君，持續腐敗，幾個封王內亂，居於中原的胡族趁機作亂，史稱“五胡亂華”，西晉只存世五十年滅亡。中原漢人大舉遷移到長江南岸，建立東晉政權。

北方地區則成了胡人的天下，相繼建立政權，與南方的漢政權東晉隔長江對峙。這段時期北方中原地區主要有羯、羌、鮮卑、氐等胡族，政權更迭極為頻繁，如羯族的後趙，氐族的前秦，鮮卑的北魏等。而北方中原地區胡人政權不止十六個國家，後統稱十六國。

三、到了420年，“氣吞萬里如虎”的劉裕代東晉自立劉宋。後又演變為南齊、南梁、南陳四朝。而位於北方的政權由北魏演變為東西魏、北齊、北周。結局是北周的楊堅於581年建立隋朝，589年統一南陳，得以天下大一統。因此史上慣以420～589年為南北朝時期。

可以說這段時期非常混亂，特別是北方中原漢人，遭受荼毒至深。

三國、兩晉、南北朝從公元220年曹丕稱帝始，到公元589年隋朝滅南朝陳結束，共369年。其中西晉短暫的統一五十一年，三百多年都是國家分裂的亂世。這一段時期，是中國最亂、最黑暗的一段時期，漢族在五胡十六國時，幾近滅絕，華夏文明差點斷代。這一段時間沒有任何歷史的進步，尤其五胡亂華時代和南北朝對恃階段，基本上三百多年的歷史是北方野蠻民族對漢族的侵略史，是一個“吃人的社會”。充滿了殘酷、鮮血，並不是歷史簡單，而是寫史者都不堪回首，文藝創作者也不願觸及千年歷史之“痛”。

這一段歷史，由於陳壽的《三國志》和羅貫中的《三國演義》被廣為傳播，顯得三國的份量很重。三國之後，梁沈約撰〈宋書〉、南朝梁蕭子顯撰〈南齊書〉、北齊人魏收著〈魏書〉、房玄齡等21人著《晉書》、姚思廉著〈梁書〉和〈陳書〉、唐朝史家李百藥撰〈北齊書〉、唐朝令狐德棻主編〈周書〉，這些作品都是二十五史一部分，但評書、演義和影視劇很少涉及，所以表面上看似歷史簡單，實際上其厚重有待挖掘。

三國兩晉時期從公元220年到420年共200年時間，南北朝時期南朝從公元420年到公元589年共169年，北朝從公元386年到公元581年共195年。其中的年代是和三國兩晉時期是重疊的可以看作是一個歷史時期，但給人的印象是三國兩晉時期的歷史要更厚重一些為什麼呢？提起三國時期的歷史普通百姓都個以講上一二，曹操、劉備、司馬懿、諸葛亮、關羽、張飛等都是耳熟能祥的人物，若是談及南北朝吋期的歷史文化很多人會一臉忙然。其實造成這種原因的是受小說《三國演義》和相關影視劇的影響。事實上南北朝時期的歷史人物要比三國時期的更歷害更精采。南北朝是民族大融合時期各民族優秀人物都登上歷史舞臺。穆容垂，冉閔，王蒙，苻堅，石勒，劉淵，高歡，宇文泰，爾朱容，蘭陵王，劉裕，檀道濟，陳慶之、蕭道成等都是當時豪傑。文學上三國時期著名的有建安七子，竹林七賢和陳壽的《三國志》等。南北朝時期文學上是呈上起下時期，樂府詩較著名。道教得到官方任何，佛教與反佛教鬥爭激烈，石窟藝術較為興盛。南北朝時期的經濟和文化比前代發達繁榮歷史力更厚重，賈思勰《齊民要術》，悲秀《禹貢地域圖》。“《宋書》《南齊書》《北齊書》《晉書》《魏書》《周書》等史籍豐富。陶淵明，祖沖之，王義之，顧愷之等都是名垂千古的人物，造成今日局面的原因是宣傳力度不夠。

首先三國、兩晉、南北朝的歷史時間上確實是承接的，但卻不能說是一體的。

其次，南北朝的歷史一點也不簡單，或許你說的簡單指的是教科書上的一帶而過，這個其實很好理解，因為不論是五胡十六國，還是南北朝對峙時期，這都涉及到少數民族的問題，就當今社會普遍價值觀來看，民族團結是重中之重，所以這兩個時期的歷史相對來說有些敏感，教科書也都是一帶而過。