慕容垂，後燕成武帝，字道明，十六國時期後燕開國君主，歷史記載其雙手過膝，這點與三國時期劉備極為相似，氣度非凡，一生縱橫疆場，無一敗績，被尊稱為十六國時期第一戰神。

慕容垂是南北朝初期一個極具傳奇色彩的人物，此人性格複雜多樣，曾背叛前燕歸附苻堅大帝，後又叛離苻堅，北伐拓跋魏，實現大燕復興，建立後燕政權。而莫容垂的這兩次叛離均對當時的中原格局造成重大影響，並且直接或間接的斷送了三個強盛的帝國。

歷史記載，慕容垂年僅十三歲時，便隨父慕容皝出征鮮卑宇文部，並且因為戰績卓越，而受封都鄉侯。在討伐後趙的戰爭中，被認命為先鋒成功奪取幽州，而後又諫言赦免後趙士兵，免去一場坑殺俘虜的慘劇。於公元386年正月時年六十歲的慕容垂正式稱帝，定都中山，國號後燕。公元396年，在對北魏滅國性的攻擊中，帶病出徵，結果大勝而歸，但因病情加重，舊疾復發，死於班師途中，時年七十。

縱觀慕容垂一生，十三歲從軍，戰至七十，歷時五十七年，大小戰役上百場，幾乎無一敗績，親手滅掉自己的國家，又親手建立自己的國家，在歷史長河中也僅此一人，被稱為戰神實至名歸！

前燕屬於“五胡十六國”政權，由鮮卑族慕容部首領慕容皝建立，也是《天龍八部》中慕容復祖先始創之國。前燕版圖最盛時，囊括東北、華北等地區，與東晉、前秦接壤，是一個實力雄厚，具備統一天下能力的強大政權。前燕最終被前秦所滅，14年後又成功復國，此時被史家稱之為後燕。本文的主角慕容垂，正是前燕的“掘墓人”和後燕的建立者。

慕容垂原名慕容霸，鮮卑名為阿六敦，是前燕文明帝慕容皝（在位時稱燕王）第五子，景昭帝慕容儁的異母弟。作為馬背上的勇士，慕容霸年僅13歲時便跟隨父兄在疆場上搏殺，在吞併宇文部、討伐高句麗、攻取幽州、擊潰敕勒、掠地河南、阻擊東晉等戰役中立下赫赫功績，堪稱一代軍神，並因功官至徵南大將軍、荊州牧，封吳王。

慕容皝在世時，非常喜愛慕容霸，而等到慕容儁即位後，卻因為嫉恨弟弟，便對他進行百般壓制和羞辱。因為慕容垂曾因墜馬磕掉牙齒，所以慕容儁便迫使他改名為慕容缺（“缺”字的繁體字形為“垂”左“夬”右）。不久又因“缺”字觸犯了讖緯文書，便省去“夬”字旁，稱他為慕容垂。

不僅如此，慕容儁為了剷除弟弟，還命人逮捕、拷打弟妹段氏，命她誣陷慕容垂有謀反之心。然而段氏忠貞剛烈，雖然連遭酷刑折磨，但始終不肯誣陷丈夫（“俊收段氏及弼下大長秋、延尉考驗，段氏及弼志氣確然，終無撓辭。”見《晉書·卷一百二十三》），最終在獄中自殺身亡。經此一事，慕容垂對兄長恨之入骨，但卻也因此躲過進一步的迫害。

慕容儁駕崩後，太子慕容暐即位，太原王慕容恪（慕容皝第四子）以太宰身份執政。此時，慕容垂得到重用，並曾在枋頭重創由權臣桓溫率領的晉軍，由是威震天下。然而等到慕容恪薨逝、叔父慕容評代為執政後，卻因為嫉妒慕容垂的功勞、才華，便與太后可足渾氏一起，對他進行連番迫害，最終迫使其叛逃出境，投奔敵國前秦，時在太和四年（369年）。

慕容垂投奔前秦後，備受皇帝苻堅的器重。不久，苻堅派丞相王猛率大軍討伐前燕，並命慕容垂以嚮導身份隨軍參戰。太和五年（370年）底，王猛率軍攻陷鄴城，並在途中截獲準備逃往故都龍城的慕容暐君臣，正式滅亡前燕。雖然滅亡前燕的主帥是王猛，但慕容垂也立有大功，若站在前燕的角度看，屬於貨真價實的“賣國賊”、“帶路黨”。

前燕滅亡後，慕容垂繼續為前秦征戰四方，並因戰功升遷至京兆尹。然而慕容垂的存在卻讓丞相王猛憂心忡忡，在他看來，慕容垂內心深處肯定不甘心於前燕的覆亡，一旦將來有風吹草動，必然會舉兵作亂、恢復故國。正因如此，王猛便一再勸誡苻堅誅殺慕容垂以絕後患，但均被有“宋襄之仁”的苻堅拒絕，從而為自己種下禍根。

果不其然，等到淝水戰敗後，前秦迅速陷入分崩離析當中，先前被其征服的國家和部族紛紛舉兵光復，而慕容垂也以平定叛亂為由重返河北，並積極聯絡舊部起事。經過一番運作後，羽翼豐滿的慕容垂終於打出反秦的旗幟，並於太元九年（384年）正月在滎陽自稱燕王，史稱後燕。由滅亡祖國的“帶路黨”轉變為“中興之君”，慕容垂前後用了14年時間。

慕容垂稱王后，隨即率軍圍攻故都鄴城，經過近1年時間的戰鬥，終於將其攻克。然而慕容垂並沒有選擇在鄴城建都，而且定都在中山城，並以此為基地，向四周擴充勢力。經過近十年的努力，後燕不僅光復全部國土，還陸續消滅翟魏、西燕兩個政權，而且還吞併東晉的淮北地區，疆域甚至比前燕還要大很多。

然而後燕的鼎盛期僅僅持續數年時間，便因參合陂之戰慘敗給北魏，化作“流水落花”。太元二十一年（396年），不甘心慘敗的慕容垂御駕親征，然而追索半天卻找不到魏軍的藏身之處，心中不禁惱恨萬分。在回師路過參合陂時，慕容垂見到那裡依然堆積著如山一般的燕軍將士屍骸，心中憤恚羞慚至極，於是下令祭奠死者。

據史書記載，此時“軍士皆慟哭，聲震山谷。垂慚憤嘔血，由是發疾”（引文同上）。不久，慚愧交加的慕容垂病死，終年71歲。慕容垂死後，太子慕容寶（參合陂之戰燕軍主帥）即位，此後後燕政局動盪不安，沒幾年時間便在北魏的攻擊和內部政變的雙重打擊下走向覆亡。