南方和北方是有盡頭的。如果我們從地球上北極以外的任何地點向北走，最後都會到達北極。在北極，那裡既沒有東，也沒有西，更沒有北。所以，前後左右，四面八方都是南。南極的情形，正好與北極相反。所以南北方向是有限方向，也稱為會和方向。

如果我們循著東、西、南、北以外的任何方向前進，所有路線是一條螺旋形的曲線，只能接近北極和南極，但不能到達南極和北極。所以，東、西、南、北以外的方向，我們循著它們走，既不像東西方向那樣可以回到原地，又不像南北方向，那樣最後在南極和北極匯合，而是一種螺旋形方向。

在我們日常生活中經常要辨別方向，在航海、航空、大地測量，野外勘察、天文和氣象觀測等事業中更要正確的測定方向。

地球是個圓球在這個球面上的方向是怎樣確定的呢？

我們都有這樣的經驗，太陽每天從東方升起，西方落下。從古代起，人們把日出的方向稱為東，日沒的方向稱為西。

可是，如果你仔細觀察到話，會發現一年中太陽在地平線上的出沒方向，是隨著季節而變化的。在北半球，冬季時太陽從東南方升起，從西南方落下；夏季時太陽城東北方升起，從西北方落下。只有在春分和秋分兩天，全球各地太陽從正東方升起，由正西方落下。所以“日出於東，日沒於西”只是粗略的說法。

經過人們長期的觀察。發現太陽東昇西落的現象，不是由於太陽繞著地球旋轉，而是因為地球本身在繞著地軸轉動。人們根據地球自轉的方向來確定東西方向，順著地球自轉的方向是東，逆著地球自轉的方向是西。

地球繞著地軸自轉，地軸的兩端叫兩極。如果你在地軸一端的上空，所看到的地球自轉的方向是逆時針的，那麼這一端就是北極；如果看到地球自轉的方向是順時針的，這一端就是南極。北極的意思是最北的極點，在地球上沒有在北的地方了。地球上一切向著北極的方向叫北方，南極就是地球上最南的極點，向著南極的方向叫南方。

地球上的方向，可以說是地球自轉的產物。以地球自轉的方向分東西，跟地球自轉方向相垂直的方向為南北。有了東、西、南、北四個基本方向就可以定東南，東北，西北，西南等其他方向了。

東方和西方是沒有盡頭的。如果你從地球上兩級以外的任何地點出發。一直向東走，可以繞地球一圈回到原來的地方，而且還可以繼續向東走，永遠是沒有盡頭的。向西走也一樣，所以東西方向是無限方向。

凡爾納科幻小說《80天環遊地球》路線圖

南方和北方是有盡頭的。如果我們從地球上北極以外的任何地點向北走，最後都會到達北極。在北極，那裡既沒有東，也沒有西，更沒有北。所以，前後左右，四面八方都是南。南極的情形，正好與北極相反。所以南北方向是有限方向，也稱為會和方向。

如果我們循著東、西、南、北以外的任何方向前進，所有路線是一條螺旋形的曲線，只能接近北極和南極，但不能到達南極和北極。所以，東、西、南、北以外的方向，我們循著它們走，既不像東西方向那樣可以回到原地，又不像南北方向，那樣最後在南極和北極匯合，而是一種螺旋形方向。