在司馬遷所著的《史記》原文中，對這個故事有非常詳細的記載。陶朱公在得知二兒子在楚國殺人即將被斬首時說：“殺人償命是理所當然的，但是我聽說富貴人家的兒子不能讓他死在刑場上。”於是便打算讓小兒子到楚國去活動一下，但是陶朱公的大兒子堅決表示，自己是一家的長子，是全家的總管，弟弟犯法，父親應該讓他去搭救，如果讓三弟去搭救，說明自己是不成器的，說完就想自殺。

陶朱公知道自己大兒子是固執的，儘管他心裡十分清楚，大兒子從小和自己受盡了苦難，才有了今日的成績，因此的錢財十分看重，這就決定了惜財志短、難以成事。但是陶朱公為什麼沒有盡全力讓大兒子留下，而改派小兒子去呢？按道理作為一家之主，他絕對有這個能力。在我看來，陶朱公作為父親，當然不希望自己的兒子被殺。但作為曾經的越國棟樑之臣，他知道國家的治理首要之務便是法不容情、執法如山，自己的兒子犯了殺人的死罪，被斬首是天經地義之事。

不經一事不長一智，陶朱公就是要用二字的詞來教育他的長子，真正成為家族的繼承人，成為一家之主，這樣才能將自己的家族發揚光大傳承下去，否則以大兒子的脾氣秉性，如果不經歷此次血的教訓，就不可能獲得真正的成長，也不可能具備接掌家族的能力。人都說帝王的心是冰冷的，在我看來這些有能有為之士的心也是冰冷的，他們有異乎於常人的堅定，異乎於常人的殘酷，才有異乎於常人的成就。

事情的經過是這樣的：

范蠡從越國辭官歸隱之後，來到齊國定陶經商謀生。迅速累資鉅萬，人稱陶朱公。

有一年，有人帶線給陶朱公說他在楚國經商的二兒子殺了人，被關在楚國。陶主公和家裡人說殺人償命，這是理所當然的，但是據我所知，有時用千金之財可以免去死罪，於是讓家人搬出黃金千鎰，裝入箱子裡，然後讓小兒子去楚國打點。

陶朱公的大兒子要求讓他去，陶朱公不同意，大兒子爭辯說：“父親有事長子在其勞，現在二弟有事，父親不派我，而派小弟，我還有什麼臉面見人呢？”說完就想自殺。

朱公的妻子見了說：“小兒子去能不能救出老二還是未知數，大兒子卻先死了，該怎麼辦呢？”朱公只能同意讓大兒子去。

臨行前，他交給大兒子一封信，請楚國的老朋友莊生幫助料理，特別囑咐大兒子說：“你一到楚國就將黃金和信一起交給莊生，一切由他支配，你不能插手！”大兒子唯恐錢不夠用，又取出自己的積蓄的幾百金一起帶上。

來到楚國之後大兒子見到莊生，他看到莊生家裡泥牆瓦地，非常貧窮，大兒子依照父親的吩咐，將錢和信一起交給了莊生，莊生說：“東西我收下了，你回去吧，不要在楚國停留，你二弟被放出來也不要問為什麼。”大兒子轉身就走，走了一段路放心不下，為了保險起見，他又找到相識的楚國一個權貴的門上，獻上自己帶來的幾百金請他幫忙。

莊生家雖然貧寒，但是他清廉正直，在楚國是出了名的，從楚王到百姓對他沒有不尊敬的，他並不打算真的收取陶朱公送來的千鎰黃金，只想等事情辦好了再還給陶朱公，他特意對妻子說：“這是陶朱公的錢，你不要動。”

過了幾天，莊生找了個理由去見楚王，對楚王說：“有一顆星在某個方位出現了，楚國要有禍端！”楚王一向相信莊生，忙問該怎麼辦。莊生說：“只有廣施德政，才能避禍。楚王說：“那就赦免死囚，寡人馬上吩咐去辦。

大兒子所託的那位權貴得到了訊息很高興，馬上就來找大兒子，對他說：“大王要下赦免令了。”陶朱公的大兒子聽了自然高興，但是轉而一想，這樣的話先前交給莊生的千鎰黃金不是白費了嗎？越想越不划算，就去找莊生，莊生看到大兒子去而復返，驚訝的問：“你怎麼還沒走啊？”大兒子扭扭捏捏的說：“心裡牽掛二弟的安危，想打聽一下情況就留了下來，今天聽人說二弟可以獲得赦免了，所以特地來向老伯辭行。”莊生一聽就知道來意，就說那你將這黃金拿回去吧”大兒子毫不客氣，搬著黃金裝上車就走了。

莊公雖然不貪財，但生平最恨被別人捉弄。我想出的妙計剛剛奏效，這小子就找上門來出爾反爾，這是明擺著耍弄於我！

越想越氣，於是來找楚王說：“今天上街，聽滿街的人都說大富豪陶朱公的兒子殺了人關在楚國，他家用重金賄賂了大王的重臣，所以大王赦免天下，不是出於愛護楚國百姓，而是收取了陶朱公錢財的結果。”楚王一聽大怒，立刻命令斬殺陶朱公的二兒子，第2天再下達大赦令。

噩耗傳來，陶朱公全家悲痛萬分，陶朱公嘆了口氣說：“我料定大兒子去二兒子是必死無疑，不是說他不心疼弟弟，而是他從小和我在一起，經歷過早年的苦日子，知道生活不易，所以特別愛惜錢財，不忍心浪費；小兒子出生時，我已經十分富有，不知道錢財來之不易，用起來毫不吝惜。上次我之所以要派小兒子去，就因為他能花錢，而大兒子心存惜金之念，終於將事情辦砸了，大家也不必悲傷，殺人償命天公地道。這些天我一直在等待二兒子靈柩歸來呢。”

事情到這個地步，主要原因當然是陶朱公囑託的不夠仔細，因為在我們心目中范蠡那是未卜先知的半仙式人物，他應該對大兒子說的再清楚一些。

但是隻能說人算不如天算吧。陶朱公叮囑大兒子放下錢和書信即可，別的不要管，這麼簡單的操作兒子居然辦砸了，還自作主張，自帶了幾百金去找自己的人脈，這隻能說大兒子能力實在太差，也是陶朱公教子無方！