行動學習法產生於歐洲，一般認為，英國的瑞文斯（RegRevans）教授是其重要創始人。在培訓中，他改變傳統的講授方式，以4-5人的小組為學習主體，在交流討論的基礎上，幫助學員主動解決難題，大大提高了學習效率。從20世紀40年代開始，這一方法先後在企業、醫院、政府等不同領域應用，均取得良好效果，並且得到了培訓管理和人力資源開發等領域專業人士的高度重視。在實踐發展中，行動學習法不斷規範，並且被公認為是一種理論與實踐結合的有效學習途徑，一種推動組織發展的有力手段。
20世紀90年代初，行動學習法開始引起中國一些培訓機構的重視，中組部培訓中心（中組部全國組織幹部學院前身）將其應用於中高階公務員培訓和發展專案。十餘年中，先後在多個省份實施，用於解決包括環境保護、區域經濟發展、勞動社會保障等在內的一系列難題，有效推動了當地發展，也培養了一大批優秀幹部。
隨著行動學習法在實踐中的應用越來越廣泛，行動學習的概念逐漸深入人心，眾多專家學者也結合中國的實際情況，對行動學習概念進行了新的理解和闡述。雖然各方表述多有不同，但是在對行動學習核心理念和基本特徵的認識上，有很多相似或相通之處。筆者認為，可以從以下幾方面來把握行動學習的概念。
行動學習以解決工作中的問題為目的。在行動學習中，每個人都帶著工作中的問題來參加學習。這個問題來自學員，同改善工作績效密切相關，對問題解決的渴望使學員對學習積極能動地參與。行動學習的過程，開始於討論並遴選共同問題，整個學習，都圍繞問題的研究和解決來逐步展開。
問題導向是行動學習的一個重要特徵，正是以此為紐帶，架設起連線學習與工作的橋樑。行動學習強調的"學用結合"、"工作學習化，學習工作化"等重要理念，都需以解決問題為前提，實現學習與工作的有效結合。同其他學習方法相比，對解決問題的高度關注提高了行動學習在成人培訓中的針對性，也是行動學習效果更為突顯的重要原因。
行動學習以團隊工作為主要方式。行動學習中，每個人都要加入小組之中。小組成員在民主、平等和相互支援的基礎上，分享思想，貢獻經驗，相互啟發，以團隊的方式共同進行課題研究，完成學習任務。為保障團隊學習有效進行，行動學習還規定了一系列集體研究的程式與方法。
從本質上看，行動學習是一種合作式的集體學習，充分集中集體智慧是其重要出發點。各種有效的團隊學習方法是行動學習的重要組成部分，在豐富繁多的程式與方法背後，所蘊含的深層理念是平等地認可每一個人的價值，充分尊重每一個人對學習所作出的不可替代的貢獻。這種認可和尊重，符合學員內心對學習的渴望，使行動學習比其他學習方式更能得到學員的歡迎。
行動學習是突出實踐性的持續推進過程。行動學習在學習知識、反思經驗的基礎上，研究工作方案，並拿到工作崗位上實施，在實踐中檢驗成效，發現新問題，產生新思路，再繼續學習、改進。如此反覆學習研究和工作推進，在實踐-認識-再實踐-再認識的過程中，不斷髮展，直至問題最終解決。
行動學習的一個重要特點是嘗試，對實踐環節的充分重視，有效實現了工作者"學中幹、幹中學"。學習能否有效，需要在實際工作中驗證。行動學習直接將實踐視為學習的環節，從認識和實踐之間的不斷往復中完成學習的整個過程。從唯物辯證法的角度看，這更加符合認識世界的客觀規律，也體現了馬克思主義認識論的基本觀點。
行動學習的過程強調反思。行動學習強調透過各種方式促進學員對自己和他人的經歷、實踐進行反思，在此基礎上，才能質詢假設，探索問題產生的根源，理性地分析歸納，尋找改進方案並指導實踐。同時學員透過在反思的過程中，思考自身心智模式，打破思維定式，實現自我的真正改變與成長。
行動學習的一個重要理論支援是庫伯的體驗式學習迴圈，反思是其中的關鍵環節。在實際應用中，應把能否有效促進學員反思視為關注重點，並將其作為檢驗行動學習成效的重要標準。同時，反思只有自己才能進行，這是"以學員為中心"這一現代培訓思想的突出體現。
行動學習最終要實現個人和組織的共同成長。一方面行動學習使個人豐富了知識和經驗，提高了分析問題解決問題的能力。另一方面，透過不斷髮現和解決組織發展中遇到的難題，幫助組織不斷迎接挑戰，使組織具有了自我思考、自我更新的能力。同時，還在組織中創造了濃厚的學習氛圍，增強組織成員相互信任和自信。
上述五個方面，在一定程度上回答了什麼是行動學習的問題。行動學習的概念從實踐中來，也必將在實踐中繼續發展，作為一個產生於西方的概念，在進入中國之後，必然有同中國實際相結合的過程。
一方面，我們應當抱著開放和包容的態度，使行動學習在實踐中不斷得到檢驗，獲得發展。盲從和照搬不是行動學習，要解決中國的問題，就需要秉承行動學習自身的初衷，弘揚實事求是、與時俱進的時代精神，加強行動學習的本土化、規範化和可操作化研究，提高行動學習的適用性。
另一方面，我們應當堅持行動學習的核心理念和基本特徵。經過半個多世紀的發展，行動學習已經形成了一套相對嚴謹的方法體系，許多研究過程經過了眾多實施機構的反覆檢驗和論證。對一些關鍵要素和步驟，我們要充分重視，這是行動學習之所以是行動學習的關鍵。如果接觸之初就打著中國化的旗號草率否定或更改，將難以領會其真諦，甚至使行動學習在中國的實踐走上歧途。
行動學習法產生於歐洲，一般認為，英國的瑞文斯（RegRevans）教授是其重要創始人。在培訓中，他改變傳統的講授方式，以4-5人的小組為學習主體，在交流討論的基礎上，幫助學員主動解決難題，大大提高了學習效率。從20世紀40年代開始，這一方法先後在企業、醫院、政府等不同領域應用，均取得良好效果，並且得到了培訓管理和人力資源開發等領域專業人士的高度重視。在實踐發展中，行動學習法不斷規範，並且被公認為是一種理論與實踐結合的有效學習途徑，一種推動組織發展的有力手段。
20世紀90年代初，行動學習法開始引起中國一些培訓機構的重視，中組部培訓中心（中組部全國組織幹部學院前身）將其應用於中高階公務員培訓和發展專案。十餘年中，先後在多個省份實施，用於解決包括環境保護、區域經濟發展、勞動社會保障等在內的一系列難題，有效推動了當地發展，也培養了一大批優秀幹部。
隨著行動學習法在實踐中的應用越來越廣泛，行動學習的概念逐漸深入人心，眾多專家學者也結合中國的實際情況，對行動學習概念進行了新的理解和闡述。雖然各方表述多有不同，但是在對行動學習核心理念和基本特徵的認識上，有很多相似或相通之處。筆者認為，可以從以下幾方面來把握行動學習的概念。
行動學習以解決工作中的問題為目的。在行動學習中，每個人都帶著工作中的問題來參加學習。這個問題來自學員，同改善工作績效密切相關，對問題解決的渴望使學員對學習積極能動地參與。行動學習的過程，開始於討論並遴選共同問題，整個學習，都圍繞問題的研究和解決來逐步展開。
問題導向是行動學習的一個重要特徵，正是以此為紐帶，架設起連線學習與工作的橋樑。行動學習強調的"學用結合"、"工作學習化，學習工作化"等重要理念，都需以解決問題為前提，實現學習與工作的有效結合。同其他學習方法相比，對解決問題的高度關注提高了行動學習在成人培訓中的針對性，也是行動學習效果更為突顯的重要原因。
行動學習以團隊工作為主要方式。行動學習中，每個人都要加入小組之中。小組成員在民主、平等和相互支援的基礎上，分享思想，貢獻經驗，相互啟發，以團隊的方式共同進行課題研究，完成學習任務。為保障團隊學習有效進行，行動學習還規定了一系列集體研究的程式與方法。
從本質上看，行動學習是一種合作式的集體學習，充分集中集體智慧是其重要出發點。各種有效的團隊學習方法是行動學習的重要組成部分，在豐富繁多的程式與方法背後，所蘊含的深層理念是平等地認可每一個人的價值，充分尊重每一個人對學習所作出的不可替代的貢獻。這種認可和尊重，符合學員內心對學習的渴望，使行動學習比其他學習方式更能得到學員的歡迎。
行動學習是突出實踐性的持續推進過程。行動學習在學習知識、反思經驗的基礎上，研究工作方案，並拿到工作崗位上實施，在實踐中檢驗成效，發現新問題，產生新思路，再繼續學習、改進。如此反覆學習研究和工作推進，在實踐-認識-再實踐-再認識的過程中，不斷髮展，直至問題最終解決。
行動學習的一個重要特點是嘗試，對實踐環節的充分重視，有效實現了工作者"學中幹、幹中學"。學習能否有效，需要在實際工作中驗證。行動學習直接將實踐視為學習的環節，從認識和實踐之間的不斷往復中完成學習的整個過程。從唯物辯證法的角度看，這更加符合認識世界的客觀規律，也體現了馬克思主義認識論的基本觀點。
行動學習的過程強調反思。行動學習強調透過各種方式促進學員對自己和他人的經歷、實踐進行反思，在此基礎上，才能質詢假設，探索問題產生的根源，理性地分析歸納，尋找改進方案並指導實踐。同時學員透過在反思的過程中，思考自身心智模式，打破思維定式，實現自我的真正改變與成長。
行動學習的一個重要理論支援是庫伯的體驗式學習迴圈，反思是其中的關鍵環節。在實際應用中，應把能否有效促進學員反思視為關注重點，並將其作為檢驗行動學習成效的重要標準。同時，反思只有自己才能進行，這是"以學員為中心"這一現代培訓思想的突出體現。
行動學習最終要實現個人和組織的共同成長。一方面行動學習使個人豐富了知識和經驗，提高了分析問題解決問題的能力。另一方面，透過不斷髮現和解決組織發展中遇到的難題，幫助組織不斷迎接挑戰，使組織具有了自我思考、自我更新的能力。同時，還在組織中創造了濃厚的學習氛圍，增強組織成員相互信任和自信。
上述五個方面，在一定程度上回答了什麼是行動學習的問題。行動學習的概念從實踐中來，也必將在實踐中繼續發展，作為一個產生於西方的概念，在進入中國之後，必然有同中國實際相結合的過程。
一方面，我們應當抱著開放和包容的態度，使行動學習在實踐中不斷得到檢驗，獲得發展。盲從和照搬不是行動學習，要解決中國的問題，就需要秉承行動學習自身的初衷，弘揚實事求是、與時俱進的時代精神，加強行動學習的本土化、規範化和可操作化研究，提高行動學習的適用性。
另一方面，我們應當堅持行動學習的核心理念和基本特徵。經過半個多世紀的發展，行動學習已經形成了一套相對嚴謹的方法體系，許多研究過程經過了眾多實施機構的反覆檢驗和論證。對一些關鍵要素和步驟，我們要充分重視，這是行動學習之所以是行動學習的關鍵。如果接觸之初就打著中國化的旗號草率否定或更改，將難以領會其真諦，甚至使行動學習在中國的實踐走上歧途。