公元420-479年)宋朝的開國皇帝劉裕是東晉末年發展起來的新興力量。他在與東晉四大家族的鬥爭中取得了勝利，於公元420年他廢掉了晉帝，自立為王，國號宋。為區別於後世趙匡胤建立的趙氏宋朝，史學家常稱之為“劉宋”。開國皇帝劉裕出於行伍，自幼家貧。時值東晉末期，民變此起彼伏，朝廷內部鬥爭也十分激烈。公元402年，東晉大將桓玄乘朝廷實力虛弱，起兵篡位，國號「楚」。劉裕與劉毅等起兵勤王，並最終消滅了桓玄的力量。此後，劉裕率軍南征北伐，其勢力不斷得到穩固壯大，並先後攻滅劉毅、司馬休之等實力派，最終迫使晉恭帝將帝位禪讓給他，宋朝建立。 宋帝國建立後，北方諸國虎視眈眈，戰事不斷。公元424年，宋文帝劉義隆即位，他在位三十年，勵精圖治，國家生產經濟終於有所恢復，遂有元嘉之治。但公元453年，其長子劉劭為了篡奪皇位，駭人聽聞地殺害了自己父親，之後王室諸子爭位，混戰不止，帝王荒淫殘暴，朝政日益腐敗，國家實力從此一蹶不振。公元479年，宋順帝劉準把帝位禪讓給了蕭道成，南朝宋終被南齊所取代。
由於劉裕出身貧寒，又看到了東晉因大族屢屢興兵反抗而使其滅亡的教訓，故而在他登基後，不再重用名門大族。其用人也多為貧寒出身，兵權則主要交於自己的皇子，所以沒重蹈東晉發生大族割據的覆轍。然而，由於皇子相互間的爭權奪利，最後以至與相互殘殺，這是劉裕始料未及的。 公元四二二年，劉裕卒，宋少帝、文帝相繼即位。其中，文帝劉義隆在位的三十年間，是劉宋最繁榮的一段時期，這時南方的經濟、文化才真正有所發展。公元四五零年至公元四五一年，宋文帝貿然北伐，與北朝的魏國交戰，反而被北魏太武帝率領騎兵集團大舉穿插突擊，短短兩個月就由黃河北岸攻到了長江北岸，使南朝損失比北朝更為慘重;而北朝的遠征軍將士染病者頗多，華人對此也頗為怨恨，北國政治隨即陷入混亂。南北雙方無能力再發生大戰。從此，南北方相對穩定下來。公元四五四年，文帝薨。文帝死後，宋孝武帝、宋明帝先後為帝，但他們倆都是有名的暴君，其不僅對諸將疑忌，而且兄弟間相互殘殺，政治一度混亂。在此期間，南兗州刺史蕭道成趁政治混亂之機而形成了較強的勢力。四七九年，蕭道成滅宋，建立齊。至此，宋朝宣告滅亡。
(公元479-502年)南朝第二個王朝。蕭道成建立。都建康。疆域北至大巴山脈和淮南，西至四川，西南至雲南，南至今越南橫山，東南直抵海濱。歷七帝，共二十四年(479~503年)。 蕭道成，低階士族出身。領兵三十多年，他利用劉宋末年皇室內部、君臣之間相互殘殺的混亂局面，以中領軍掌握實權，於升明三年(479年)代宋稱帝(見齊高帝蕭道成)，國號齊，年號建元，歷史上又稱南齊、蕭齊。齊初雖對宋末暴政作過一些改革，注意勸課農桑和學校教育，但人民的負擔並未減輕，瀕於破產的農民紛紛淪為豪強大族的隱戶。齊世寒人興起的趨勢繼續發展，中央以寒人掌典機要，地方則重用典籤，對皇室和方鎮嚴加控制、監視，門閥士族的實權進一步削弱。齊初，鑑於宋末統治階級內部相互殘殺而失天下的教訓，終齊武帝蕭賾之世，雖然爆發過唐寓之暴動，尚能維持政局的穩定。齊明帝蕭鸞在位五年，皇室間的相互殘殺更甚於宋末。高、武子孫，幾乎被蕭鸞殺絕。蕭鸞死後，繼位的蕭寶卷(東昏侯)更是專事殺戮的暴君,人人自危,眾叛親離，政局混亂達於極點。永元三年(501年)，宗室雍州刺史蕭衍自襄陽起兵攻佔建康，盡殺明帝后裔，次年稱帝，建立梁朝，齊亡。
(公元502-557年)梁朝的建立者蕭衍擅長文學，499年被任命為雍州刺史，他乘齊國內亂，發兵奪取了皇位，建立了梁朝。蕭衍是為梁武帝，共在位四十八年。在武帝時期，北方的魏國已經衰落，再無能力對南方形成威脅。這本應為南方發展的大好時機，但武帝卻昏庸無能，縱容大臣剝削人民，卻又以自己節儉為藉口，對一些忠臣的建議置之不理。公元五四八年，從東魏投降梁的大將侯景倒戈。他以武帝從子蕭正德為內應，進攻梁國。次年，侯景攻陷臺城。此時，梁武帝早已餓死於城中，其子蕭綱即位，是為梁簡文帝。公元五五一年，侯景殺死簡文帝，因此梁已完全處於崩潰的邊緣。王僧辯，陳霸先等南朝將領集結餘部，終於打敗了侯景。公元五五七年，在討伐侯景的戰爭中發展起來的陳霸先滅梁，後又在權力爭奪中，殺掉了原先的上司王僧辯，於是建立了陳。至此，梁宣告滅亡。
公元557-589年)公元557年，陳霸先廢梁敬帝，自立為帝，建立陳，是為陳武帝。此時，中國南方經過了多年的戰亂，經濟遭到了嚴重的破壞。在此基礎上建立起來的國家，便註定是短命的。陳武帝與其繼承者文帝、宣帝先後消滅了王僧辯、王僧智等反對勢力，又在建康附近打敗北齊軍。陳朝疆域以太建(569~582)時為最廣。太建五年伐北齊，得和、南司、衡、巴、羅、定、揚、霍、合、江、西楚、東廣、淮、涇、南譙、東豫、光、建、譙、仁、潼、安、朔、青、冀等州，不僅恢復了淮南故土，而且也恢復了淮北的部分州縣。在一定程度上鞏固了陳的統治，但畢竟由於國力衰微。中國歷史上朝代名與皇帝之姓重合者，僅南朝陳一家。公元五八三年，陳宣帝卒。其子後主陳叔寶即位，此時北方已被隋朝統一，全國的統一也已指日可待。公元五八九年，隋文帝楊堅滅陳，結束了中國長達近三百年的分裂局面。
公元420-479年)宋朝的開國皇帝劉裕是東晉末年發展起來的新興力量。他在與東晉四大家族的鬥爭中取得了勝利，於公元420年他廢掉了晉帝，自立為王，國號宋。為區別於後世趙匡胤建立的趙氏宋朝，史學家常稱之為“劉宋”。開國皇帝劉裕出於行伍，自幼家貧。時值東晉末期，民變此起彼伏，朝廷內部鬥爭也十分激烈。公元402年，東晉大將桓玄乘朝廷實力虛弱，起兵篡位，國號「楚」。劉裕與劉毅等起兵勤王，並最終消滅了桓玄的力量。此後，劉裕率軍南征北伐，其勢力不斷得到穩固壯大，並先後攻滅劉毅、司馬休之等實力派，最終迫使晉恭帝將帝位禪讓給他，宋朝建立。 宋帝國建立後，北方諸國虎視眈眈，戰事不斷。公元424年，宋文帝劉義隆即位，他在位三十年，勵精圖治，國家生產經濟終於有所恢復，遂有元嘉之治。但公元453年，其長子劉劭為了篡奪皇位，駭人聽聞地殺害了自己父親，之後王室諸子爭位，混戰不止，帝王荒淫殘暴，朝政日益腐敗，國家實力從此一蹶不振。公元479年，宋順帝劉準把帝位禪讓給了蕭道成，南朝宋終被南齊所取代。
由於劉裕出身貧寒，又看到了東晉因大族屢屢興兵反抗而使其滅亡的教訓，故而在他登基後，不再重用名門大族。其用人也多為貧寒出身，兵權則主要交於自己的皇子，所以沒重蹈東晉發生大族割據的覆轍。然而，由於皇子相互間的爭權奪利，最後以至與相互殘殺，這是劉裕始料未及的。 公元四二二年，劉裕卒，宋少帝、文帝相繼即位。其中，文帝劉義隆在位的三十年間，是劉宋最繁榮的一段時期，這時南方的經濟、文化才真正有所發展。公元四五零年至公元四五一年，宋文帝貿然北伐，與北朝的魏國交戰，反而被北魏太武帝率領騎兵集團大舉穿插突擊，短短兩個月就由黃河北岸攻到了長江北岸，使南朝損失比北朝更為慘重;而北朝的遠征軍將士染病者頗多，華人對此也頗為怨恨，北國政治隨即陷入混亂。南北雙方無能力再發生大戰。從此，南北方相對穩定下來。公元四五四年，文帝薨。文帝死後，宋孝武帝、宋明帝先後為帝，但他們倆都是有名的暴君，其不僅對諸將疑忌，而且兄弟間相互殘殺，政治一度混亂。在此期間，南兗州刺史蕭道成趁政治混亂之機而形成了較強的勢力。四七九年，蕭道成滅宋，建立齊。至此，宋朝宣告滅亡。
(公元479-502年)南朝第二個王朝。蕭道成建立。都建康。疆域北至大巴山脈和淮南，西至四川，西南至雲南，南至今越南橫山，東南直抵海濱。歷七帝，共二十四年(479~503年)。 蕭道成，低階士族出身。領兵三十多年，他利用劉宋末年皇室內部、君臣之間相互殘殺的混亂局面，以中領軍掌握實權，於升明三年(479年)代宋稱帝(見齊高帝蕭道成)，國號齊，年號建元，歷史上又稱南齊、蕭齊。齊初雖對宋末暴政作過一些改革，注意勸課農桑和學校教育，但人民的負擔並未減輕，瀕於破產的農民紛紛淪為豪強大族的隱戶。齊世寒人興起的趨勢繼續發展，中央以寒人掌典機要，地方則重用典籤，對皇室和方鎮嚴加控制、監視，門閥士族的實權進一步削弱。齊初，鑑於宋末統治階級內部相互殘殺而失天下的教訓，終齊武帝蕭賾之世，雖然爆發過唐寓之暴動，尚能維持政局的穩定。齊明帝蕭鸞在位五年，皇室間的相互殘殺更甚於宋末。高、武子孫，幾乎被蕭鸞殺絕。蕭鸞死後，繼位的蕭寶卷(東昏侯)更是專事殺戮的暴君,人人自危,眾叛親離，政局混亂達於極點。永元三年(501年)，宗室雍州刺史蕭衍自襄陽起兵攻佔建康，盡殺明帝后裔，次年稱帝，建立梁朝，齊亡。
(公元502-557年)梁朝的建立者蕭衍擅長文學，499年被任命為雍州刺史，他乘齊國內亂，發兵奪取了皇位，建立了梁朝。蕭衍是為梁武帝，共在位四十八年。在武帝時期，北方的魏國已經衰落，再無能力對南方形成威脅。這本應為南方發展的大好時機，但武帝卻昏庸無能，縱容大臣剝削人民，卻又以自己節儉為藉口，對一些忠臣的建議置之不理。公元五四八年，從東魏投降梁的大將侯景倒戈。他以武帝從子蕭正德為內應，進攻梁國。次年，侯景攻陷臺城。此時，梁武帝早已餓死於城中，其子蕭綱即位，是為梁簡文帝。公元五五一年，侯景殺死簡文帝，因此梁已完全處於崩潰的邊緣。王僧辯，陳霸先等南朝將領集結餘部，終於打敗了侯景。公元五五七年，在討伐侯景的戰爭中發展起來的陳霸先滅梁，後又在權力爭奪中，殺掉了原先的上司王僧辯，於是建立了陳。至此，梁宣告滅亡。
公元557-589年)公元557年，陳霸先廢梁敬帝，自立為帝，建立陳，是為陳武帝。此時，中國南方經過了多年的戰亂，經濟遭到了嚴重的破壞。在此基礎上建立起來的國家，便註定是短命的。陳武帝與其繼承者文帝、宣帝先後消滅了王僧辯、王僧智等反對勢力，又在建康附近打敗北齊軍。陳朝疆域以太建(569~582)時為最廣。太建五年伐北齊，得和、南司、衡、巴、羅、定、揚、霍、合、江、西楚、東廣、淮、涇、南譙、東豫、光、建、譙、仁、潼、安、朔、青、冀等州，不僅恢復了淮南故土，而且也恢復了淮北的部分州縣。在一定程度上鞏固了陳的統治，但畢竟由於國力衰微。中國歷史上朝代名與皇帝之姓重合者，僅南朝陳一家。公元五八三年，陳宣帝卒。其子後主陳叔寶即位，此時北方已被隋朝統一，全國的統一也已指日可待。公元五八九年，隋文帝楊堅滅陳，結束了中國長達近三百年的分裂局面。