乙弗氏的先祖是吐谷渾政權的首領，歸降北魏後，家族子孫連續三代娶北魏公主為妻，家族女子也大多成為王妃，在北魏朝廷有很高的威望。

乙弗氏父親乙弗瑗，官至儀同三司、兗州刺史；母親淮陽長公主元氏，是北魏孝文帝元宏第四女。

乙弗氏長得儀表秀美、沉穩大方，16歲嫁給北魏皇室、舅舅京兆王元愉之子元寶炬。元寶炬輕躁薄行、個性強果，北魏孝武帝元修遇害後，在宇文泰的支援下登基稱帝，建立西魏，26歲的乙弗氏被封為皇后。

乙弗氏生性節儉、飲食粗淡、穿戴樸素，為人寬厚、仁愛有加、從不妒忌。元寶炬非常敬重她，夫妻兩人感情很好，共生生子女12人，除過太子元欽和武都王元戊存活下來，其他孩子都早夭而亡。

這個世界就是這麼殘酷，如果生活在一個國弱敵強、權臣執政的時代，帝王家的事情往往由不得帝王來做主。元寶炬就生活在這樣一個朝代，西魏王朝是在權臣宇文泰的扶持下建立的，北方遊牧民族柔然屢次扣邊。作為皇帝的元寶炬在宇文泰支援下采取和親政策，封舍人元翌的女兒為化政公主嫁給頭兵可汗的弟弟塔寒為妻，迎娶柔然頭兵可汗的女兒久閭氏為皇后。

為了迎娶柔然公主，元寶炬只得廢黜乙弗氏的皇后之位，降居別宮，削髮為尼；成為皇后的柔然公主久閭氏對已經做了尼姑的乙弗氏嫉妒異常，元寶炬只得將乙弗氏跟隨赴任泰州刺史的兒子武都王元戊到泰州去。

面對元寶炬對遠在泰州的乙弗氏還是念念不忘，暗中留著乙弗氏的頭髮時刻準備著接回皇宮，柔然公主心裡就想著來個斬草除根。

後來，柔然傾全國兵力南渡黃河、已過夏州。這時柔然公主就在宮中散言，說柔然之所以出兵南下，是因為元寶炬不忘乙弗氏而冷落柔然公主的緣故才興師動眾的。為了平息謠言、穩定軍心、元寶炬只得下旨將遠在泰州的31歲乙弗氏賜死。

從主觀上來說，元寶炬賜死乙弗氏是因為沒有選擇，如果乙弗氏不死，死的可能就是他了，這是弱國和弱主的悲哀。

發展到元寶炬這一代，曾經雄踞北方的北魏已經分崩離析，分裂成西魏和東魏。兩魏都還是元氏做皇帝，但實權已經被權臣把握，東魏由高氏把持，西魏由宇文氏把持，皇帝只是傀儡而已。

很不幸，元寶炬就是西魏宇文泰掌控下的傀儡皇帝，他掌控不了自己的命運，也掌控不了妻子的命運。

元寶炬的幼年可以說比較坎坷，他的爺爺是著名的孝文帝元宏，但他的父親卻不是皇帝，皇帝是他的伯父，即宣武帝。

實權皇帝誰不想當啊，元寶炬他爹在生下他的第二年，就按捺不住造反了，分分鐘被宣武帝秒了，自己身死不說，還連累了家人，不過宣武帝比較寬容，沒殺他們，只是將他們囚禁在京城，後來還大赦了。

恢復自由後，元寶炬恢復了皇室的原籍，長大後得到了重用，先後封侯封王，最終升任為太尉。

在飆升時期，他元寶炬娶了乙弗氏為妻。 乙弗氏出身高貴，她的祖上是投靠北魏的青海王，深受皇族重用。

皇族為了拉攏，青海王為了表忠心，兩家世代結親，青海王的許多子孫都迎娶了北魏的公主，青海王的許多女兒也嫁給了北魏的皇子。

乙弗氏的母親就是北魏孝文帝的四女，淮陽長公主，也就是元寶炬的姑姑，他們還是表兄妹。

元寶炬與乙弗氏門當戶對，性格也很相合，乙弗氏為人節儉，從不追求奢侈，並且廣施仁愛，受到了許多人的敬重，元寶炬對她也是敬愛有加，兩人的感情毫無問題。

據記載，兩人在婚後15年間，一共生了12個孩子，可見元寶炬是非常寵愛乙弗氏的。

話說回來，元寶炬作為宣武帝的侄子，是怎麼登上皇位的呢？

其實在宣武帝去世後，北魏就開始亂了，六鎮起義撼動了北魏的統治基礎，北魏中央被地方權臣爾朱榮篡奪，好不容易爾朱榮被幹掉了，高歡取而代之，北魏皇帝還是無權。

北魏末代皇帝孝武帝不忍了，帶人跑到關中，試圖依靠宇文泰滅掉高歡，結果自己被殺。

元寶炬是跟隨孝武帝去關中的，孝武帝死後，宇文泰推舉他為帝。孝武帝血還沒幹呢，元寶炬哪敢不從，於是稱帝，西魏建立。另一邊，高歡也擁立了一個皇帝，東魏建立。

東魏的實力是比西魏強的，而由於兩魏連年征戰，兩國的實力又比北方的柔然要弱，西魏等於是兩邊捱打。

這種情況下，尋求柔然的支援攻打東魏，就是西魏的必由之路，那種方式最好呢？自然是聯姻了。

乙弗氏作為元寶炬正妻，自然是皇后，但宇文泰一發話，他還是得乖乖地廢掉乙弗氏，娶了柔然王可汗的女兒為皇后。

乙弗氏被廢之後，移居別宮，還割掉了頭髮，當了尼姑。可元寶炬仍對其思念不已，琢磨著把他她接回來，可柔然公主是個大醋罈子，先是將乙弗氏逐出京城，隨後要求處死乙弗氏。

為了達到目的，柔然公主還要自己的父親發兵南下，以此來威脅元寶炬。很快，柔然可汗當真發兵南下，重兵壓境。

西魏國內一片恐慌，元寶炬沒有辦法，只好將乙弗氏毒死。

雖然柔然公主害死了乙弗氏，但她的下場也好不到哪去，就在同年，她難產而死，年僅16歲。

乙弗氏並無插手朝政的舉動，若是生在漢宮，她絕不至於賜死，誰讓西魏是個弱國，而她的丈夫又是個弱君呢？