1、最明顯的區別就是使用染料的不同。植物染色使用的是天然染料（以植物染料為主），化學染色是使用的人造染料（煤焦油染料）。
天然染料分植物染料，如茜素、靛藍等；動物染料，如胭脂蟲等以及礦物染料。合成染料又稱人造染料，主要從煤焦油分餾出來（或石油加工）經化學加工而成，習稱“煤焦油染料”。
2、染色的方法有很大區別
植物染色使用的植物染料分為直接染料、媒介染料和還原染料三種。其中以媒介染料染色變化最大，由於使用了不同的媒染劑以及不同的媒染方法，得出的色澤富有極大的變化，有的染料可以染出3色甚至更多。合成染料染色一般沒有或極少有需要媒染的工藝。
3、染料成分不同
植物染料是一個多成分組合體，既有色素成分，也有很多其他物質，正式這些多種物質的組合造成了最後的色彩。合成染料一般成分單一，純度高。前者是有機染料，後者是無機染料。在光譜儀的照射下可以看出，植物染料染色的波峰低，頻寬；化學染料染色的波峰高，帶窄。
4、色澤外觀不同
植物染色產品外觀看比較自然柔和，有水洗過的陳舊感；化學染色產品鮮豔。
5、色譜不同
植物染色使用的是純天然染料，收到一定的限制，色譜不是很齊全，現在能夠做的也就不到200種色，相對而言化學染色色譜要齊全得多。
6、色牢度要求不同
化學染料染色由於有很多不安全因素，對色牢度要求很高，特別是對內衣、嬰童裝、家紡等要求更高，最低不能低於3級，甚至更高；植物染色安全度高，即使掉色也不會造成危害，現在雖然還沒有一個國際標準限值等級，但基本上要比合成染料低半級到一級，也就是2.5級以上即可。
7、適用的纖維材料不同
植物染色一般只適合於天然纖維，如棉麻絲毛，也包括一些從天然材料中提出人工合成的纖維，如大豆纖維、牛奶纖維、竹纖維、甲殼素纖維、菠蘿纖維、香蕉纖維以及上述纖維的混紡纖維。化學染色範圍要廣，但以化學纖維為多。
8、染色的主攻方向不同
化學染色快捷簡單、色彩鮮豔、牢度好，更適合外衣、窗簾、沙發等於人體面板接觸較少的紡織品染色；植物染色以內衣、家紡、布藝玩具、毛巾等於人體接觸多的紡織品染色為主。
9、生產週期及價格上的區別
作者說明：本文摘自於筆者著作《中國植物染技法》。
1、最明顯的區別就是使用染料的不同。植物染色使用的是天然染料（以植物染料為主），化學染色是使用的人造染料（煤焦油染料）。
天然染料分植物染料，如茜素、靛藍等；動物染料，如胭脂蟲等以及礦物染料。合成染料又稱人造染料，主要從煤焦油分餾出來（或石油加工）經化學加工而成，習稱“煤焦油染料”。
2、染色的方法有很大區別
植物染色使用的植物染料分為直接染料、媒介染料和還原染料三種。其中以媒介染料染色變化最大，由於使用了不同的媒染劑以及不同的媒染方法，得出的色澤富有極大的變化，有的染料可以染出3色甚至更多。合成染料染色一般沒有或極少有需要媒染的工藝。
3、染料成分不同
植物染料是一個多成分組合體，既有色素成分，也有很多其他物質，正式這些多種物質的組合造成了最後的色彩。合成染料一般成分單一，純度高。前者是有機染料，後者是無機染料。在光譜儀的照射下可以看出，植物染料染色的波峰低，頻寬；化學染料染色的波峰高，帶窄。
4、色澤外觀不同
植物染色產品外觀看比較自然柔和，有水洗過的陳舊感；化學染色產品鮮豔。
5、色譜不同
植物染色使用的是純天然染料，收到一定的限制，色譜不是很齊全，現在能夠做的也就不到200種色，相對而言化學染色色譜要齊全得多。
6、色牢度要求不同
化學染料染色由於有很多不安全因素，對色牢度要求很高，特別是對內衣、嬰童裝、家紡等要求更高，最低不能低於3級，甚至更高；植物染色安全度高，即使掉色也不會造成危害，現在雖然還沒有一個國際標準限值等級，但基本上要比合成染料低半級到一級，也就是2.5級以上即可。
7、適用的纖維材料不同
植物染色一般只適合於天然纖維，如棉麻絲毛，也包括一些從天然材料中提出人工合成的纖維，如大豆纖維、牛奶纖維、竹纖維、甲殼素纖維、菠蘿纖維、香蕉纖維以及上述纖維的混紡纖維。化學染色範圍要廣，但以化學纖維為多。
8、染色的主攻方向不同
化學染色快捷簡單、色彩鮮豔、牢度好，更適合外衣、窗簾、沙發等於人體面板接觸較少的紡織品染色；植物染色以內衣、家紡、布藝玩具、毛巾等於人體接觸多的紡織品染色為主。
9、生產週期及價格上的區別
作者說明：本文摘自於筆者著作《中國植物染技法》。