海都，全名孛兒只斤·海都，是蒙古帝國窩闊臺汗的孫子，為窩闊臺汗國的實際創立者。

蒙古宗王在自己封地內權利很大，海都被分封之後，逐漸積蓄實力，越發強盛，後來成為窩闊臺一系諸王的首領。等到蒙哥汗去世之後，為了重回權利的中心，擴張自己的權勢，海都支援新汗阿里不哥與忽必烈爭奪汗位。

如今我們都知道，在阿里不哥和忽必烈的汗位爭奪戰中，最後是以忽必烈的勝利告終的。這也就意味著海都當初站錯了位置，所以最終沒有如他所願。

支援汗位人選沒有成功，海都乾脆決定自己去爭奪汗位，這樣汗位最終到窩闊臺一系名下。有了這個打算之後，海都便開始積蓄力量，圖謀忽必烈的蒙古帝國大汗的寶座。

忽必烈當然知道包括海都在內的窩闊臺諸王的想法，所以為了保證自己的權利以及伐宋沒有後患，他派察合臺後嗣八剌返察合臺汗國去爭奪汗位，企圖引發西部諸王內亂。不過事情最終沒有如忽必烈所料，海都雖然一開始與八剌有過幾場戰役，但很快就和好，甚至後來兩人與欽察汗國君王在塔拉斯河會盟，公開反對忽必烈和伊兒汗國，並商議以海都為盟主。

就此西部諸王公開叛亂元朝，使得忽必烈不得不將兵力重心放在鎮壓西部諸王內亂之中。在這場戰役之中，雖然元軍一直佔在上風，但是海都也不是吃素的，元廷一直未曾徹底擊敗海都。

一直到1269年，忽必烈派那木罕領兵，才在別失八里擊敗海都。五年後，忽必烈再遣安童輔佐那木罕西征。這次西征因為那木罕部將反叛而失敗，安童甚至還被人抓到獻給了海都。

不久後，八剌死去，海都扶力篤哇任察合臺汗國君王，兩汗揮師東進蒙古本部。

此後海都一直堅持對元朝作戰，多次乘忽必烈東去平叛之時發動進攻，雖然最後都以失敗而告終。

一直到1301年，海都還糾合諸王四十，再度進兵蒙古，最後在和林被元武宗海山擊敗。這一次失敗，終於徹底了結了海都叛亂。因為戰爭中受傷，回師途中因為傷重不治而去世。

海都是合失之子，窩闊臺之孫。合失曾是窩闊臺中意的繼承人，可惜早年病亡。蒙古人起初把西夏稱為“河西”，即黃河以西的政權。因為“合失”與“河西”發音相近，在合失病死後，窩闊臺就把“河西”改名為“唐兀”。由此可見，合失在窩闊臺心中的位置。這也成為海都在黃金家族中地位顯赫的資本。蒙哥汗即位時，海都沒有參與失烈門等人的叛亂活動。蒙哥汗後來將海都之父合失的海押裡封地賜給了他。

然而，海都對窩闊臺一系喪失汗位繼承權一直耿耿於懷。在忽必烈與阿里不哥爭奪汗權時，海都曾倒向阿里不哥陣營。後來，阿里不哥兵敗南歸後，海都仍然不肯臣服於忽必烈，以各種藉口拒絕出席忽必烈舉行的“忽裡臺”大會。

海都是一個頗有謀略的人，為了扭轉窩闊臺系失去汗位後的不利處境，海都採取了非常靈活務實的策略。首先，海都利用阿里不哥等拖雷系子孫與忽必烈不和的機會，暗中招降納叛，迅速擴張自己的軍事實力。其次，主動與拖雷系舊盟友朮赤兀魯思后王結好，增加同盟者。海都後來從朮赤兀魯思蒙哥帖木兒那裡借兵五萬，打敗了忽必烈支援的察合臺兀魯思君主八剌。最後就是利用對察合臺兀魯思君主八剌軍事勝利的有利時機，促成了塔剌思會議。公元1269年春天，海都與八剌和蒙哥帖木兒的代表在草原舉行了為期八天的大會，重新劃分了三方在中亞的勢力範圍。在當時的中亞，還有忽必烈的屬地和首領。但海都和八剌、蒙哥帖兒在沒有忽必烈代表參加的情況下，就公然瓜分了中亞地區，等於否定了忽必烈在該地區的統治權。

這次草原大會，海都成為最大的贏家。不僅擴大了同盟者，瓜分了中亞，而且將三方聯合起來共同對付忽必烈的拖雷系。這就是海都崛起以及奠定其西北諸王領袖地位的開始。

海都因為蒙古汗權被拖雷系從窩闊臺系手中奪取，所以對拖雷系一直深懷敵意，嫌隙很深，這也就是他圖謀叛亂的主要原因。

至元五年（公元1268年），海都率軍攻打依附於蒙哥汗系的綱鄰部。忽必烈派幼子那木罕為北平王，率軍征討，擊退了海都。

至元十四年（公元1277年），海都唆使蒙哥汗第四子昔裡吉起兵叛亂，掠取了成吉思汗大幹耳朵，漠北蒙古腹地為之震動。

至元二十六年（公元1289年），海都在經過十餘年的養精蓄銳後，正式率大軍進犯蒙古漠北本土。這次海都起兵，聲勢浩大。先是攻佔了西部的吉兒吉思，接著又佔領了杭海嶺及和林一帶。忽必烈派孫子甘麻剌率軍平叛，遭到失敗。忽必烈又改命幼子那木罕為“北安王”，率軍征討。不過效果不佳，海都攻勢猛烈，那木罕一度下令放棄和林，棄城南撤，和林的宣慰使怯伯也臨陣投降。忽必烈只好於第二年七月率軍親征，才收復了和林。

鑑於海都的實力越發強大，為了強化漠北蒙古地區的軍事防禦體系，忽必烈採取了一系列有利措施。設和林宣慰司負責漠北的軍屯、錢糧和軍需借給，兼管所在部民。增加了蒙古軍以外其他精銳部隊的部署，比如漢軍、色目軍。將漠北分成和林和稱海兩個軍區，東、西互為犄角，加強防禦。這樣才逐步構建起抵禦海都叛亂的防禦體系。

忽必烈死後，其孫鐵穆耳繼位，就是元成宗。海都趁機再次起兵，從大德元年（公元1297年）至大德四年，元軍與海都屢次交鋒。五年，海都東逾按台山，安營於鐵堅古山。皇侄海山（就是後來的元武宗）與大將床兀兒、晉王甘麻剌、太師月赤察兒合力苦戰。海都先勝後敗，受傷後退出嶺北，在這年秋冬之際病死。