與信奉天主教、等級森嚴的周邊國家不同，烏拉圭一直保持著寬容的氣氛，它早就使得離婚合法化，歡迎各種色彩的政治避難者，它還讓所有人接受高質量教育，早在1934年，烏拉圭透過對6—14歲兒童實行義務教育的法令，免費教育現已覆蓋專科與大學。2006年底，政府宣佈實施為其3年的“塞伊巴計劃”，讓全國所有小學生擁有手提電腦——烏拉圭教育開支佔國家財政預算的25%—30%，位列世界前茅。小國玩大球，烏拉圭還是兩屆世界盃得主，又是冠軍國家中人口最少的，它還是獲得美洲盃最多的國家。

2005年，左翼政黨聯盟贏得大選，結束了紅、白兩大傳統政黨長達一個多世紀的輪流執政局面。2010年3月，烏拉圭史上第二位左翼總統穆希卡宣誓就職，政府採取穩健務實的內外政策，政治上力促團結，經濟上控制財政支出，最佳化債務結構，在社會領域著力改善民生，最佳化財富分配，幫弱扶貧，擴大福利受益群體。穆希卡是該國年齡最大、家底最窮的總統（當選時74歲），卻以低調謙遜聞名，他住在一個簡樸的住宅裡，平時開著一輛寒酸的大眾“New Beetle”汽車上班，乘飛機時選擇經濟艙……

一人之心，天下人之心也！“謙遜而大膽、自由且充滿活力”，英國《經濟學人》2013年底首次評選年度最佳國家，烏拉圭當選首屆年度最佳。穆希卡“擁有一般政客所沒有的坦誠，毫不掩飾地表示新法律是政府進行的一項實驗專案——烏政府當年出臺新政，規定生產、銷售和購買大麻屬於合法行為，同時以該法律對大麻貿易進行嚴格管理，這在全世界是獨一無二的。”同年，烏拉圭頒佈法律認可同性婚姻。

在常人看來，總統作為國家元首，不僅地位至高無上，而且收入超高，享受的福利待遇優厚，遠非普通人所能企及。然而南美小國烏拉圭前總統穆希卡卻是個例外，每月生活費僅有1100美元，甚至比國民的平均收入還低（烏拉圭人均GDP為1.6萬美元），堪稱全球最“窮”總統。那麼問題來了，穆希卡為何這樣窮？

1935年5月，穆希卡出生在距首都蒙得維的亞只有12公里的小鎮帕索德拉阿雷納，並在那裡度過快樂的童年、少年生活。穆希酷愛運動，青年時期曾是一名腳踏車運動員，並曾效力過多傢俱樂部。上世紀60年代，思想激進的穆希卡加入游擊隊，在抵抗政府軍的戰鬥中曾身中六彈，險些身亡。1971年，穆希卡被政府軍逮捕，在監獄中度過14年光陰，直到1985年才獲釋。

穆希卡出獄時已經50歲，他並沒有抱怨命運的不公，慨嘆大好年華的荒廢，而是以積極樂觀的心態踏進政壇，憑藉著在維護勞苦大眾權益活動中積累起來的超強人氣，在1995年成功地當選眾議員。2004年，穆希卡當選為參議員，此後又擔任巴斯克斯政府的農牧漁業部長。2009年底，穆希卡作為執政黨總統候選人贏得大選，並在次年3月正式宣誓就職。

穆希卡在任5年間，在國內大力推行教育、環保、能源和公共安全等領域的改革，並致力於減少貧困現象、提高民眾福利；對外則積極推動包括南方共同體市場在內的南美洲一體化程序，並敢為人先，使烏拉圭成為拉美第一個接收敘利亞難民的國家，由此贏得國際社會的廣泛讚譽。當然，除了耀眼的政績外，穆希卡最值得世人稱道的，是他極度簡約的生活作風。

按照規定，穆希卡在就任總統後，應當搬進相對豪華的總統府居住，並享受全天候的警衛保護。然而穆希卡並沒有遵循慣例，而是堅持居住在首都郊外一座農場中，每天都是如此。從農場通向市內的道路極其破舊狹窄，僅能容一輛汽車透過，並且還是坑坑窪窪的土路。與此同時，穆希卡還謝絕政府為其制定的安保計劃，只留下兩名警衛和一條狗為他站崗。

不僅如此，穆希卡每次在收到政府發給他的1.1萬美元月薪後，都會捐出其中的90%用於國家福利專案，以資助無以為生的窮人，而只留下1100美元作為生活費用。為了彌補開支的不足，穆希卡在閒暇時間還會精心打理他的農場，並親自開著拖拉機耕種、收割，以此來貼補家用。

2014年，烏拉圭政府披露各級官員的家庭財產狀況，其中貴為總統的穆希卡，全部家當僅有32.3萬美元，包括價值10.8萬美元的農場，以及房屋、拖拉機等等，但大部分均在他妻子的名下。屬於穆希卡名下的財產，僅有一輛破舊的大眾New Beetle汽車，這輛老古董還是就任總統前，由朋友們資助他購買的。如此拮据、寒酸的現實，也難怪世人將穆希卡稱之為世界上最“窮”的總統。

篤信天主教的他穆希卡，把身心全部投入到服務國家、救濟弱勢群體身上，反而忽視了對生活質量的改善。由此來看，穆希卡或許在物質方面很窮，但在精神方面卻是無比的富足，甚至可以說他是個聖徒。正因如此，世人對穆希卡充滿崇敬之心，而美國《外交政策》也因此將他評為2013、2014年度拉美最具影響力的五位人物之一。

2015年3月，穆希卡任期屆滿後卸任，當他走出總統府後，發現街上站滿了歡送他的人群，民眾高舉寫有感謝的條幅和旗幟，高呼他的名字，對他5年來做出的卓絕貢獻表達謝意。如此熱烈、感人的場面，在之前歷任總統卸任典禮上，幾乎很少出現。

卸下總統職務後，穆希卡繼續留在參議院中，為國家的發展獻言獻策。由於年事已高，整日奔波於參議院與農莊之間的生活，漸漸地讓穆希卡身心俱疲。在強撐著履職3年後，穆希卡最終還是以疲勞為由，在2018年8月宣佈辭職，此時他已經83歲。卸下參議員的職務後，穆希卡真正過上優哉遊哉的田園生活。