殷紂王，自焚而死，秦始皇巡視途中暴病而亡，或為賊趙高謀害。宋祖匡胤，為其弟所謀刀光斧影。明未帝崇禎，吊死煤山。

首先，善終的定義是壽終正寢，所以凡是沒有活到一定壽數的均為不得善終。

正統王朝中皇帝無一善終的只有三個，秦、西晉、隋，卻正好佔據中國歷史上四個由分到合大一統王朝之三（秦、西晉、隋、元）。

秦朝：嬴政49歲崩於沙丘，死因不明，病死可能性最大。胡亥24歲被逼自殺於望夷宮。子嬰在咸陽被項羽所殺。

西晉：司馬炎54歲因縱慾過度病逝。司馬衷48歲被毒殺。司馬熾30歲被毒殺。司馬鄴18歲被殺。

隋朝：楊堅64歲被其子楊廣所殺。楊廣50歲被縊死。（楊侑15歲死，原因不明；楊侗15歲被縊死。）

究其原因，一是因為這幾個王朝都很短暫，皇帝的數量不多。從開國到滅亡長期處於動盪期。二是因為由分到合的大一統王朝國情複雜，國家矛盾、階級矛盾沒有真正的消除，各大勢力還在角力。三是因為這幾位開國皇帝晚年都暴戾乖張，使得朝局動盪，人心不穩，又都不約而同地選錯了繼承人。

中國歷史五千多年間，出現過的政權成百上千，但依據正統所歸、疆域大小、威望強弱等標準，能稱之為朝代的卻只有二十幾個。在這大大小小的王朝當中，有三個正統王朝似乎被命運詛咒，歷任皇帝中竟無一人善終，它們分別是新朝、南梁和後梁。

新朝（8-23年）。作為大一統的王朝，新朝由西漢權臣、外戚王莽篡位後建立，疆域跟漢朝大致相同。王莽本是一介腐儒，稱帝后實行“託古改制”，用早已不合時宜的周禮來改造國家，不僅未能緩和社會矛盾，反而造成天下更劇烈的動盪，加之災害四起、外敵入侵，使民眾生活難以為繼，最終激起赤眉軍和綠林軍大規模反抗。

地皇四年（23年）九月，綠林軍攻陷長安，王莽率殘眾逃至漸臺，最終在亂戰中被商縣人杜吳殺死，首級則被東海人公賓就砍下，遺體則被數十個軍士分裂。至此，立國僅15年、1帝的新朝覆亡。王莽死後，首級被傳遞到宛城示眾，深受其害的百姓“共提擊之，或切食其舌”，可見對他痛恨之深。

南梁（502-557年）。南梁由蕭齊宗室蕭衍篡奪皇位後建立，疆域最盛時，據有洛水、淮水以南全部土地。梁武帝蕭衍在位48年，起初尚能勵精圖治、矯正時弊，但在執政的晚期，卻開始怠於政事，加之沉溺佛教，遂導致政事大壞。蕭衍在位時，立志恢復中原，因此招降東魏大將侯景，結果給自己招致大禍。

太清二年（548年），侯景發動叛亂，一路上勢如破竹，很快便攻陷建康。京師淪陷後，蕭衍被囚禁於臺城，最終竟被餓死，終年86歲，時在太清三年（549年）。侯景叛亂之初，曾擁立宗室蕭正德為帝，但不久便將他廢殺。蕭衍被餓死後，侯景又擁立皇三子蕭綱為帝，是為簡文帝。蕭綱做了2年的傀儡皇帝，最終在大寶二年（551）被侯景殘殺，終年49歲。

簡文帝遇弒後，侯景再立豫章王蕭棟為傀儡皇帝，但不久便將他廢殺。蕭棟遇難後，侯景僭號稱帝，國號為漢，梁武帝第七子、湘東王蕭繹聞訊後，在江陵號召起兵討逆。次年（552年），大將陳霸先、王僧辯收復建康，侯景死於亂軍之中。同年，蕭繹在江陵繼位，是為梁元帝。蕭繹稱帝后，本應還都建康，但由於受到西州士族的阻擾，最終竟然未能成行。

不僅如此，此時梁元帝跟西魏間因為疆域問題產生矛盾，雙方間關係迅速惡化。承聖三年（555年）十一月，西魏大軍攻陷江陵，梁元帝被俘後遭遇殘殺，年僅48歲。梁元帝遇難後，陳霸先擁立其子蕭方智為帝，但在兩年後便逼迫他“禪位”，從而建立南陳政權。蕭方智退位後被封為江陰王，但僅過了半年時間，便被陳霸先毒殺，終年16歲，時在永定二年（558年）三月。

後梁（907-923年）。後梁由唐朝節度使朱溫篡位後建立，統治黃河流域一帶，與南方諸國和割據河東的晉國對峙。朱溫本是叛軍黃巢的部將，後因河中節度使王重榮的勸說，改而投降唐朝，併成為鎮壓黃巢叛軍的骨幹將領，因功拜為宣武節度使，並因此削平群雄，成了中原的霸主，及至最後殘殺唐朝皇帝，僭號開國。

朱溫在位5年間，與晉王李克用、李存勖父子間征戰不休，使得黃河兩岸兵連禍結，而後梁在勝少敗多的情況下，國勢日漸衰落。朱溫晚年不僅私生活極其混亂，而且因為喜歡養子朱友文，很想把帝位傳給他，結果引起親兒朱友珪的憤恨。乾化二年（912年）六月，朱溫被朱友珪弒殺，終年61歲。朱友珪弒父後自立，並改年號為鳳歷，史稱廢帝。

朱友珪得位不正，加之上臺後荒淫無度，因此導致民怨四起。在這種情況下，朱溫的女婿趙巖、外孫袁象先、大將楊師厚等人便密謀發動政變，並與朱溫第四子朱友貞相互勾結，約定事成後立他為帝。風曆元年（913年）二月，袁象先率禁軍殺入宮中，朱友珪走投無路，為避免被俘後受辱，便命侍衛馮廷諤將其殺死，終年27歲。

末帝朱友貞在位十年間，疏遠開國元勳敬翔、李振等舊臣，重用趙巖、張漢傑等無能誤國之輩，在梁晉爭霸中敗多勝少，導致國勢日衰。龍德三年（923年）十月，趁梁軍主力屯於河上之際，後唐大將李嗣源率軍奇襲大梁（此時晉王李存勖已經復唐稱帝），朱友貞自知無路可逃，遂在城破前命侍臣皇甫麟將其殺死。朱友貞遇難時，年僅36歲。