手工皂只是一個籠統的稱呼，事實上，手工皂主要分為四種。

冷制皂：利用冷製法作成的皂，即在油與氫氧化鈉混合的皂化過程中，除了最初將油加熱至需要溫度後，不需另外加熱的制皂方法。脫模後通常需要數週使其自然皂化完全及乾燥，才能使用。由於做法天然，油脂的養分能較好地儲存下來，皂體也較光滑細緻。這是真正意義上的手工皂製作方法。手工研磨皂：也叫再生皂。冷制皂脫模後刨成絲，再加入液體（牛奶、花茶、水……）及新增物，然後加熱，使皂絲由固體轉為膠狀，再重新融合的皂。熱制皂：利用熱製法做成的皂。在油與氫氧化鈉進行皂化反應再以斷續加熱的方式使其快速皂化。脫模後約放置一週使水分蒸發，即可使用。融化＆入模速成皂：以市售（工業製造）的現成皂基，加熱融化後新增顏色或香味，再重新塑形的皂。由於皂基本身已是成皂，脫模後可馬上使用。時尚達人均比較推崇冷制皂。皂基是熱制，熱制的過程營養成分會有較大流失，這就跟強調冷制的手工皂形成了對比。此外，不少“手工皂粉”認為，皂基皂一定要謹慎“下手”，雖然它泡沫豐富、清潔度高，但是易導致面板變幹。冷制手工皂，是近幾年非常流行的代替化學制成品的沐浴用品，由100%天然材料製成。組成材料為對面板非常溫和並含天然營養成分極高的植物油，各類天然食材、草藥等，採用歐洲傳統手工製造工藝，用低溫製法留住材料中最全的營養價值，以純淨水+植物油的方法，經過自然的皂化反應而成。目前最好的冷皂品牌國際大牌是卡米拉，民間雲澤手工皂。嚴格來講，手工皂和精油皂是完全兩種不同的皂。手工皂對年齡沒有太多的要求，根據自己的肌膚狀況選擇合適成分額度手工皂才是最重要的。所以，老手買手工皂是要看配方，適合自己膚質的。品牌，價格是其次的。