砈是門捷列夫曾經指出的類碘，是莫斯萊所確定的原子序數為85的元素。它的發現經歷了彎曲的道路。

剛開始，化學家們根據門捷列夫的推斷——類碘是一個鹵素，是成鹽的元素，就嘗試從各種鹽類裡去尋找它們，但是一無所獲。

1925年7月英國化學家費裡恩德特地選定了炎熱的夏天去死海，尋找它們。但是，經過辛勞的化學分析和光譜分析後，卻絲毫沒有發現這個元素。

後來又有不少化學家嘗試利用光譜技術以及利用原子量作為突破口去找這個元素，但都沒有成功。

1931年，美國亞拉巴馬州工藝學院物理學教授阿立生宣佈，在王水和獨居石作用的萃取液中，發現了85號元素。元素符號定為Ab。可是不久，磁光分析法本身被否定了，利用它發現的元素也就不可能成立。

1940年，義大利化學家西格雷發現了第85號元素，它被命名為“砈（At）”。在希臘文裡，砈（Astatium）的意思是“不穩定”。西格雷後來遷居到了美國，和美國科學家科裡森、麥肯齊在加利福利亞大學用“原子大炮”——迴旋加速器加速氦原子核，轟擊金屬鉍209，由此製得了第85號元素——“亞碘”，就是砈。

砈是一種非金屬元素，它的性質同碘很相似，並有類似金屬的性質。砈很不穩定，它剛出世8.3小時，便有一半砈的原子核已經分裂變成別的元素。

後來，人們在鈾礦中也發現了砈。這說明在大自然中存在著天然的砈。不過它的數量極少，在地殼中的含量只有10個億億億分之一，是地殼中含量最少的元素之一。據計算，整個地表中，全世界也只找到0.16克！