第一次世界大戰從1914年爆發，至1918年結束。美國是在1917年4月6日對德宣戰，參戰時間並不長。

美國參戰後，派出陸軍由潘興將軍率領，到歐洲協同英法聯軍對德作戰。開始時，美軍主要分散在英法聯軍中擔任後勤任務。到1917年底時，美國陸軍抵達法國約20萬人，才在1918年8月1日組成獨立師團。

儘管如此，美軍除了少數工程兵聯隊，曾參加英法聯軍的康佈雷地區戰役之外，大多美軍主要擔任第二道防線的守衛任務。可以說這之前，美國基本沒有什麼損失。

1918年9月26日，美軍參加了英法聯軍在繆司，阿爾貢的戰役。這次戰役歷時40天，協約國聯軍投入兵力達120萬人，飛機840架，坦克3243輛，終於粉碎了德軍興登堡防線。

在這場戰役中，美軍傷亡達11萬7千人。從美國參戰到1919年10月底，最後一批軍隊撤回美國，共支付戰費355億美元。

第一次世界大戰，德國及其盟國瀕臨破產，英法等國經濟軍事力量也大為削弱，只有美國在戰爭中完全是獲利的，從負債累累一躍成為各國的債主。可以說，美國是靠第一次世界大戰起家的。

1917年之前，美國一直恪守1914年的中立宣言。他在1914年的國會演講中說到：“這樣一個發生在我們當中的分裂對於我們的和平思維將是致命的，而且還會妨礙我們作為一個強大的和平國家正當地行使自己的責任，作為一個人時刻準備著在一場公正的調停中發揮作用，並以朋友而不是黨徒的身份談論關於和平與和解的建議。”然而在幾年之後他的態度截然不同，他在國會向德意志帝國宣戰時說：“為了民主必須讓世界安全。……我們不圖私利。我們無意征服，無意主宰”。

附圖，1917年4月6日，美國與德國斷交

美國1916年國防法案摒棄了歐洲建立常規軍的做法，改以北美傳統民兵為美國國防基石。國防法案提出把國民警衛隊﹑陸軍預備役以及陸軍常規軍隊合而為一，國民警衛隊在此背景下得以建立，同時總統有權在戰爭時期或國家危急狀態下調動國民警衛隊。

1917年4月，美國正式加入這場世界大戰。戰前美軍正規軍僅有3個步兵師和1個騎兵師，國民警衛隊有16個師，裝備人員都存在巨大缺額， 總兵力只有13萬人，沒有坦克、飛機，重炮也寥寥無幾。這和歐洲列強相比簡直不堪一擊，因此對德宣戰後國會迅速批准了第一個徵召制兵役法，美軍開始大規模擴充。

加入戰爭後美國的戰爭機器迅速運轉，人們也第一次知道世界第一工業強國的力量，不到一年多的時間裡就拉起了一支數百萬人的龐大軍隊。到1918年1月第一階段軍事動員結束，美軍已擴編至42個步兵師、1個騎兵師以及一個2旅編制的臨時師。同時美軍在1917年前就建立了32個培訓營，每個營佔地8000-12000英畝，可容納4萬人。

到達法國的美國遠征軍是在潘興將軍的領導下，美軍首先接受法軍的系統性培訓和換裝，然後才肯投入戰爭。1918年初俄國退出戰爭後，德軍將大量精銳調到西線再次發動大規模攻勢，協約國在“皇帝會戰”付出了極為慘烈的損失，因此美軍的編組速度與上陣時間被大大提前了。

附圖，1918年7月，美國第1師第18步兵團計程車兵

美軍以每月25萬到30萬人的速度源源不斷的輸送到法國，而德軍已經無力消耗了。到1918年11月時，共有400萬美華人在軍中服役，其中200萬被派往歐洲戰場，140萬在前線作戰。美軍雖然初經戰陣，但得益於海量的人口和強大的工業，美國陸軍在很短時間內就擴充至驚人的規模。

美國遠征軍司令潘興將軍到達法國後並沒有立即投入攻擊，他利用法軍在戰爭中的經驗對這支軍隊進行了必要的訓練。同時保持美軍的獨立編制，避免“協約國”軍隊將美軍分散使用使得變成其指揮的附庸軍。

附圖，一戰美軍

“皇帝會戰”後，協約國已經穩住了陣腳。1918年5月底，美軍在坎蒂格尼戰鬥中大獲全勝，潘興致電美國國防部稱：“我堅信，我們的軍隊在歐洲首屈一指，我們的參謀人員不比任何軍隊遜色。”他甚至拍案怒斥：“誰膽敢再問我美華人會不會打仗，我就對他不客氣!”隨後美軍參加了一些列戰役，德軍在協約國軍隊的百日攻勢之後徹底崩潰。

1918年11月戰爭正式結束，在這期間美軍共戰死117465人死亡，另有205690受傷。