李通，字文達，江夏平春（今河南信陽）人。早年曾做過遊俠，在當地頗負盛名，後起兵投靠曹操。其作戰勇猛，多次立下戰功，而又頗有遊俠的忠肝義膽，忠心耿耿，歷任振威中郎將、陽安都尉、汝南郡太守，並先後被加封為建功侯、都亭侯。建安十四年（公元209年），病逝於前往江陵救援曹仁途中，被曹丕追諡為剛候。

李通是江夏平春人，早年間曾做遊俠，聞名於江汝地區。之後和同郡人陳恭於郎陵起兵，由於早年間的名聲，一時間歸附者甚多。之後借酒宴醉酒之際，殺了另一名義軍頭領周直，吞併了其部下。後來，陳恭被其妻弟陳郃殺死，李通殺死陳郃為陳恭報仇，砍下陳郃腦袋祭奠陳恭。

之後李通多次率兵和黃巾軍作戰，活捉黃巾軍大帥吳霸，併吞並了吳霸手下士兵。

建安元年(公元196年)，李通率領屬下前往許昌投奔曹操，曹操將其任命為振威中郎將，命其駐兵汝南郡。

建安二年（公元197年），張繡投降曹操，後因矛盾偷襲曹操，導致曹操大敗，面對張繡的追擊，曹操陷入險境。李通連夜帶兵援助曹操，使得曹操的兵力得到擴充，被曹操任命為先鋒的李通率兵回身與張繡作戰，大敗張繡。李通因功被封為裨將軍，加封建功侯，在汝南任陽安都尉。

建安五年（公元200年），曹操和袁紹在官渡對峙，袁紹派使者招降李通，任命其為徵南將軍。劉表也在暗中對其進行拉攏，然而都被李通拒絕。李通殺了袁紹派來的使者，並將袁紹送來的徵南將軍印上交曹操。

其時，由於對曹操與袁紹的戰爭大多持悲觀態度，豫州各郡大多產生動搖和反叛，只有李通治理下的陽安郡不為所動。李通還帶兵對郡中的賊寇瞿恭、江宮、沈成等進行討伐，使得淮河、汝水一代得到平定。由於此功，李通被改封為都亭侯，升任汝南郡太守。之後李通又擊破佔據桃山，擁兵五千餘人的賊寇張赤。

在李通任陽安都尉的時候，李通妻子的伯父由於犯法，被郎陵縣長趙儼判處大辟之刑（砍頭）。當時的生殺大權就掌握在州牧太守手中，於是李通的妻子便請求李通想想辦法，想讓其向太守求情救其伯父一命。李通則以“大義不該以私廢公”為由拒絕，而且還對趙儼的不徇私情進行了獎勵，與其皆為生死之交。

建安十四年（公元209年），赤壁之戰後，周瑜和劉備圍攻曹仁駐守的江陵，關羽則被派遣去斷絕北邊的道路，阻斷救援江陵的援軍。

李通率兵前往江陵救援曹仁，與關羽率領的軍隊交戰，遇到障礙甚至親自下馬拔除鹿角，率軍勇猛拼殺，且戰且進，步步逼近包圍圈。然而卻不想在途中病逝，十年四十二歲。

李通死後，曹操感念其戰功，追增食邑二百戶，使前後的食邑達到四百戶。曹丕即位之後，又追諡其為剛候，並對其兩個兒子進行了封賞。

李通是第一個提出劉秀是可以當皇帝的人。原因是李通的父親是一個讖語專家，他能掐會算，當他得知，以後的天下，還會是劉家人的江山時，他很興奮。

李通的父親把自己知道的這些事情告訴李通的時候，李通就開始在家裡捉摸這件事了，他在想劉家的人到底誰才有帝王之相呢？

若是走了狗屎運，能猜到是誰的話，他李通也好去輔佐這個人，到時候事成了，弄個開國功臣，享盡榮華富也是比較不錯的。

李通想來想去，把他認識的劉家人算計了一遍，最終，他確認了劉秀，劉演兄弟兩人可以成大事。但是，李通和劉演有過節，他不能找劉演，最佳人選只好選定劉秀了。

於是李通就開始來找劉秀了，當時的劉秀正在集市上賣穀子呢。

李通見到劉秀開口就說，你是未來的皇帝。

劉秀一聽，很生氣。我都這樣了，在集市上頂著大太陽賣穀子，你還來嘲笑我。你才是皇帝呢？你們全家都是皇帝。

李通一看劉秀急了，他就告訴劉秀，劉家會再次奪得江山，當上皇帝的。但是，劉家人若是能江山再起，必須有李家的人來輔佐。

劉秀看他說的一本正經，不想看玩笑，就給他探討了這個事情。最終劉秀開始有了和他一起謀反的心思。畢竟當時民不聊生，王莽統治的國家確實是一塌糊塗。

不過憑著劉秀，幹這種謀反的事，十有八九是不成的。要行的話，還得靠劉秀的大哥劉演，劉演那裡豢養了大量的門客。那裡才是人才濟濟之地。

於是，他們兩個開始找劉演商議謀反的事，其實劉演早就有了恢復漢室的心思，造反的武器糧草他早已準備好了。他沒想到一向老實八教的劉秀也會謀反。

劉演很開心，看來謀反的時機已經成熟了。

劉演答應了和他們一起幹，他們商議好要在立秋那一天去劫持南陽郡的郡守，先把南陽給拿下來。可惜的是這個訊息走漏了風聲，李通的家人全部被官府抓走了，並且殺了頭。整個族人幾十口無一倖免

李通因為在劉秀這裡，逃過了此難。

他一直跟著劉秀幹，雖說在劉秀當皇帝的過程中，他並沒有立什麼太大的功勞，但是，他是第一個發掘劉秀是人才的人。

劉秀最後能當上皇帝，李通當然也是功不可沒的了。