組成陸地環境各要素（氣候、地形、水文、生物、土壤）之間相互聯絡、相互制約和相互滲透，構成地理環境的整體性。

當××要素髮生變化後，其他要素隨之發生變化。例如，當砍伐森林(植被)後，地表攔截大氣降水(氣候)的功能下降，下滲減少，地表水(水文)匯流速度加快，對土壤的侵蝕加強，極易造成水土流失(地貌)，由此導致土壤貧瘠。

植被破壞後，光合作用減弱，吸收二氧化碳的能力減少，影響大氣的成分，這樣的連鎖反應，最終導致整個自然地理環境的改變，即“牽一髮而動全身”。

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地理環境整體性原理的4大應用

（1）分析地理環境要素與環境總體特徵協調一致的關係。常分析某一區域景觀的成因，如結合地理位置分析氣溫、降水等對生物景觀的影響。

（2）分析地理環境某一要素變化導致其他要素甚至整個環境的變化。一般結合區域圖、景觀圖、資源問題和環境問題，運用各地理要素間的相互關係原理，分析某一地理要素對自然地理環境的影響。

（3）根據不同區域之間的聯絡，分析一個區域的變化對其他區域的影響。常結合某一地區環境的變化分析環境問題成因；結合題目提供的自然現象或過程，提取出所描述的自然地理要素，分析與之相關地區內在的關聯性和演變運動過程中的因果關係。

（4）地理環境的整體性，決定了在協調人類與地理環境之間的關係時，必須考慮陸地環境的整體性特徵。在分析具體問題時要遵循“牽一髮而動全身”的思路。

首先明確人類活動所牽的“一發”是哪一要素，進而逐一分析這“一發”的變化所引起的其他要素髮生的變化，最終導致“全身”呈現出怎樣的變化。