刺繡作為一個地域廣泛的手工藝品，各個國家、各個民族透過長期的積累和發展，都有其自身的特長和優勢。在中國除了蘇繡、湘繡、粵繡和蜀繡這四大名繡外，還有京繡、魯繡、汴繡、甌繡、杭繡、漢繡、閩繡等地方名繡，中國的少數民族如維吾爾、彝、傣、布依、哈薩克、瑤、苗、土家、景頗、侗、白、壯、蒙古、藏等也都有自己特色的民族刺繡。
四大名繡形成於十九世紀中葉，它的產生除了本身的藝術特點外，另一個重要原因就是繡品商業化的結果。由於市場需求和刺繡產地的不同，刺繡工藝品作為一種商品開始形成了各自的地方特色，其中蘇、蜀、粵、湘四個地方的產品銷路尤廣，故有四大名繡之稱。
中國刺繡的“四大名繡”
蘇繡，蘇州地處江南，蘇繡的發源地在蘇州吳縣一帶，濱臨太湖，氣候溫和，盛產絲綢。因此，素有婦女擅長繡花的傳統習慣。優越的地理環境，絢麗豐富的錦緞，五顏六色的花線，為蘇繡發展創造了有利條件。在長期的歷史發展過程中，蘇繡在藝術上形成了圖案秀麗、色彩和諧、線條明朗、針法活潑、繡工精細的地方風格，被譽為“東方明珠”。
從欣賞的角度來看，蘇繡作品的主要藝術特點為：山水能分遠近之趣；樓閣具現深邃之體；人物能有瞻眺生動之情；花鳥能報綽約親暱之態。蘇繡的仿畫繡、寫真繡其逼真的藝術效果是名滿天下的。在刺繡的技藝上，蘇繡大多以套針為主，繡線套接不露針跡。常用三、四種不同的同類色線或鄰近色相配，套繡出暈染自如的色彩效果。同時，在表現物象時善留“水路”，即在物象的深淺變化中，空留一線，使之層次分明，花樣輪廓齊整。因此人們在評價蘇繡時往往以“平、齊、細、密、勻、順、和、光”八個字概括之。
經過長期的積累，蘇繡已發展成為一個品種齊全，畫面豐收，變化多端的一門完整藝術，涉及裝飾畫（如油畫系列、國畫系列、水鄉系列、花卉系列、賀卡系列、鴿譜系列、花瓶系列等）。實用品涉及服飾、手帕、圍巾、賀卡等。
粵繡，廣東地區刺繡品的總稱。相傳最初創始於少數民族――黎族，先前繡工大多是廣州、潮州男子，為世所罕見。主要有衣飾、掛屏、褡褳、屏心、團扇、扇套等繡品。在藝術上，粵繡構圖繁密熱鬧，色彩富麗奪目，施針簡約，繡線較粗且松，針腳長短參差，針紋重疊微凸。常以鳳凰、牡丹、松鶴、猿、鹿以及雞、鵝為題材。粵繡的另一類名品是用織金緞或釘金襯地，也就是著名的釘金繡，尤其是加襯高浮墊的金絨繡，更是金碧輝煌，氣魄渾厚，多用作戲衣、舞臺陳設品和寺院廟宇的陳設繡品，宜於渲染熱烈歡慶的氣氛。
蜀繡，亦稱“川繡”，指以成都為代表的四川刺繡。蜀繡的歷史也很悠久，據晉代常璩《華陽國志》中記載，當時蜀中的刺繡已十分聞名，並把蜀繡與蜀錦並列，視為蜀地名產。蜀繡的純觀賞品相對較少，以日用品居多，取材多 數是花鳥蟲魚、民間吉語和傳統紋飾等，頗具喜慶色彩，繡制在被面、枕套、衣、鞋及畫屏。清中後期，蜀繡在當地傳統刺繡技法的基礎上吸取了顧繡和蘇繡的長處，一躍成為全國重要的商品繡之一。蜀繡用針工整、平齊光亮、絲路清晰、不加代筆，花紋邊緣如同刀切一般過於齊整，色彩鮮麗。
湘繡，以湖南長沙為中心的刺繡產品的總稱。長沙城裡的商人們為了滿足一批因鎮壓太平軍而發跡的新貴，開設了“顧繡莊”，不久又以湘繡之名壓倒了顧繡。湘繡的特點是用絲絨線（無拈絨線）繡花，其實是將絨絲在溶液中進行處理，防止起毛，這種繡品當地稱作“羊毛細繡”。湘繡也多以國畫為題材，形態生動逼真，風格豪放，曾有“繡花花生香，繡鳥能聽聲，繡虎能奔跑，繡人能傳神”的美譽。湘繡人文畫的配色特點以深淺灰和黑白為主，素雅如水墨畫；湘繡日用品的色彩豔麗，圖案紋飾的裝飾性較強。
晚清至民國年間，是中華民族災難深重、民不聊生的可悲可泣時代，從列強侵略到軍閥割據，內憂外患，戰事不斷。在這種情況下，刺繡與其它民族工商業一樣，遭受了前所未有的衝擊，幾近奄奄一息。直到一九四九年新中國成立後，刺繡與其它工商業一樣，得到了迅速的恢復和發展。許多地方為了保持發揚當地的刺繡技藝特色，紛紛成立了相應的研究機構，撥出專門的經費扶持推動刺繡技藝的整理和研究。特別是對流失於民間的許多刺繡絕技加以系統開發和利用，使刺繡的針法內容大為豐富，繡品更為美麗，品類也更為繁多。特別是在“雙面繡”的基礎上，又發展創研出“雙面全異繡”，即在同一面料上正反兩面能繡出畫面、針法、色彩完全不同的繡品，使世人連聲驚歎：“堪稱世界絕技”。
刺繡，又名“針繡”，俗稱“繡花”。以繡針引綵線（絲、絨、線），按設計的花樣，在織物（絲綢、布帛）上刺綴運針，以繡跡構成紋樣或文字，是中國優秀的民族傳統工藝之一。古代稱“黹”、“針黹”。後因刺繡多為婦女所作，故又名“女紅”。據《尚書》載，遠在4000多年前的章服制度，就規定“衣畫而裳繡”。至周代，有“繡繢共職”的記載。湖北和湖南出土的戰國、兩漢的繡品，水平都很高。唐宋刺繡施針勻細，設色豐富，盛行用刺繡作書畫，飾件等。明清時封建王朝的宮廷繡工規模很大，民間刺繡也得到進一步發展，先後產了蘇繡、粵繡、湘繡、蜀繡，號稱“四大名繡”。此外尚有顧繡，京繡、甌繡、魯繡、閩繡、汴繡、漢繡和苗繡等，都各具風格，沿傳迄今，歷久不衰。刺繡的針法有：齊針、套針、扎針、長短針、打子針、平金、戳沙等幾十種，豐富多彩，各有特色。
刺繡作為一個地域廣泛的手工藝品，各個國家、各個民族透過長期的積累和發展，都有其自身的特長和優勢。在中國除了蘇繡、湘繡、粵繡和蜀繡這四大名繡外，還有京繡、魯繡、汴繡、甌繡、杭繡、漢繡、閩繡等地方名繡，中國的少數民族如維吾爾、彝、傣、布依、哈薩克、瑤、苗、土家、景頗、侗、白、壯、蒙古、藏等也都有自己特色的民族刺繡。
四大名繡形成於十九世紀中葉，它的產生除了本身的藝術特點外，另一個重要原因就是繡品商業化的結果。由於市場需求和刺繡產地的不同，刺繡工藝品作為一種商品開始形成了各自的地方特色，其中蘇、蜀、粵、湘四個地方的產品銷路尤廣，故有四大名繡之稱。
中國刺繡的“四大名繡”
蘇繡，蘇州地處江南，蘇繡的發源地在蘇州吳縣一帶，濱臨太湖，氣候溫和，盛產絲綢。因此，素有婦女擅長繡花的傳統習慣。優越的地理環境，絢麗豐富的錦緞，五顏六色的花線，為蘇繡發展創造了有利條件。在長期的歷史發展過程中，蘇繡在藝術上形成了圖案秀麗、色彩和諧、線條明朗、針法活潑、繡工精細的地方風格，被譽為“東方明珠”。
從欣賞的角度來看，蘇繡作品的主要藝術特點為：山水能分遠近之趣；樓閣具現深邃之體；人物能有瞻眺生動之情；花鳥能報綽約親暱之態。蘇繡的仿畫繡、寫真繡其逼真的藝術效果是名滿天下的。在刺繡的技藝上，蘇繡大多以套針為主，繡線套接不露針跡。常用三、四種不同的同類色線或鄰近色相配，套繡出暈染自如的色彩效果。同時，在表現物象時善留“水路”，即在物象的深淺變化中，空留一線，使之層次分明，花樣輪廓齊整。因此人們在評價蘇繡時往往以“平、齊、細、密、勻、順、和、光”八個字概括之。
經過長期的積累，蘇繡已發展成為一個品種齊全，畫面豐收，變化多端的一門完整藝術，涉及裝飾畫（如油畫系列、國畫系列、水鄉系列、花卉系列、賀卡系列、鴿譜系列、花瓶系列等）。實用品涉及服飾、手帕、圍巾、賀卡等。
粵繡，廣東地區刺繡品的總稱。相傳最初創始於少數民族――黎族，先前繡工大多是廣州、潮州男子，為世所罕見。主要有衣飾、掛屏、褡褳、屏心、團扇、扇套等繡品。在藝術上，粵繡構圖繁密熱鬧，色彩富麗奪目，施針簡約，繡線較粗且松，針腳長短參差，針紋重疊微凸。常以鳳凰、牡丹、松鶴、猿、鹿以及雞、鵝為題材。粵繡的另一類名品是用織金緞或釘金襯地，也就是著名的釘金繡，尤其是加襯高浮墊的金絨繡，更是金碧輝煌，氣魄渾厚，多用作戲衣、舞臺陳設品和寺院廟宇的陳設繡品，宜於渲染熱烈歡慶的氣氛。
蜀繡，亦稱“川繡”，指以成都為代表的四川刺繡。蜀繡的歷史也很悠久，據晉代常璩《華陽國志》中記載，當時蜀中的刺繡已十分聞名，並把蜀繡與蜀錦並列，視為蜀地名產。蜀繡的純觀賞品相對較少，以日用品居多，取材多 數是花鳥蟲魚、民間吉語和傳統紋飾等，頗具喜慶色彩，繡制在被面、枕套、衣、鞋及畫屏。清中後期，蜀繡在當地傳統刺繡技法的基礎上吸取了顧繡和蘇繡的長處，一躍成為全國重要的商品繡之一。蜀繡用針工整、平齊光亮、絲路清晰、不加代筆，花紋邊緣如同刀切一般過於齊整，色彩鮮麗。
湘繡，以湖南長沙為中心的刺繡產品的總稱。長沙城裡的商人們為了滿足一批因鎮壓太平軍而發跡的新貴，開設了“顧繡莊”，不久又以湘繡之名壓倒了顧繡。湘繡的特點是用絲絨線（無拈絨線）繡花，其實是將絨絲在溶液中進行處理，防止起毛，這種繡品當地稱作“羊毛細繡”。湘繡也多以國畫為題材，形態生動逼真，風格豪放，曾有“繡花花生香，繡鳥能聽聲，繡虎能奔跑，繡人能傳神”的美譽。湘繡人文畫的配色特點以深淺灰和黑白為主，素雅如水墨畫；湘繡日用品的色彩豔麗，圖案紋飾的裝飾性較強。
晚清至民國年間，是中華民族災難深重、民不聊生的可悲可泣時代，從列強侵略到軍閥割據，內憂外患，戰事不斷。在這種情況下，刺繡與其它民族工商業一樣，遭受了前所未有的衝擊，幾近奄奄一息。直到一九四九年新中國成立後，刺繡與其它工商業一樣，得到了迅速的恢復和發展。許多地方為了保持發揚當地的刺繡技藝特色，紛紛成立了相應的研究機構，撥出專門的經費扶持推動刺繡技藝的整理和研究。特別是對流失於民間的許多刺繡絕技加以系統開發和利用，使刺繡的針法內容大為豐富，繡品更為美麗，品類也更為繁多。特別是在“雙面繡”的基礎上，又發展創研出“雙面全異繡”，即在同一面料上正反兩面能繡出畫面、針法、色彩完全不同的繡品，使世人連聲驚歎：“堪稱世界絕技”。
刺繡，又名“針繡”，俗稱“繡花”。以繡針引綵線（絲、絨、線），按設計的花樣，在織物（絲綢、布帛）上刺綴運針，以繡跡構成紋樣或文字，是中國優秀的民族傳統工藝之一。古代稱“黹”、“針黹”。後因刺繡多為婦女所作，故又名“女紅”。據《尚書》載，遠在4000多年前的章服制度，就規定“衣畫而裳繡”。至周代，有“繡繢共職”的記載。湖北和湖南出土的戰國、兩漢的繡品，水平都很高。唐宋刺繡施針勻細，設色豐富，盛行用刺繡作書畫，飾件等。明清時封建王朝的宮廷繡工規模很大，民間刺繡也得到進一步發展，先後產了蘇繡、粵繡、湘繡、蜀繡，號稱“四大名繡”。此外尚有顧繡，京繡、甌繡、魯繡、閩繡、汴繡、漢繡和苗繡等，都各具風格，沿傳迄今，歷久不衰。刺繡的針法有：齊針、套針、扎針、長短針、打子針、平金、戳沙等幾十種，豐富多彩，各有特色。