晉獻公登基的時候，重耳已經成人，那一年他二十一歲。

　　晉獻公13年，也就是公元前664年，獻公的寵妃驪姬為了讓自己的兒子奚齊當太子，在獻公的耳邊進讒言，把重耳發落到蒲邑，也就是今天的山西省西南部一帶，去防備秦國。等到晉獻公21年的時候，已經年老昏聵的獻公竟然殺了原來的太子申生，並又一次聽信驪姬的讒言，要把重耳等幾個公子全都殺掉。

　　重耳知道訊息後，就帶著五位賢士及一批隨從流亡到國外去了。

　　他們先來到狄國，這兒是他母親的祖國，對待他們很友好，他們在這裡一住就是十二年。在這期間，晉獻公去世了。大夫裡克殺死了驪姬及太子奚齊等人，派人去接重耳回國，想讓他登基為王。

　　但是，重耳害怕回國後遭到殺害，沒有答應。這樣，他的弟弟晉夷就被接了回去，大臣們擁立他為君王，即晉惠公。晉惠公當了幾年君王，總覺得重耳流亡在外，遲早有一天會捲土重來，於是，他也派人去追殺重耳。

　　重耳知道這個訊息後便與大家商量，他說：“當年逃離晉國，並沒有遠走，而是避難到狄國，就是因為這裡離晉國路途近，隨時可以回去。如今在這裡歇腳這麼多年了，也該走了。”

　　他們覺得齊桓公樂於做善事，推行王道，正招募天下賢才，就決定去齊國。

　　要去齊國，必須經過衛國，重耳本想前去拜訪衛文公，可衛文公看重耳是一個倒黴的公子，根本不理會他，重耳只好作罷。他們經過一個叫五鹿的地方時，腹內十分飢餓，見路邊有農夫在吃飯，便走上前去討要。誰知那些農夫懶得理他們，隨手拿起一塊泥巴遞給重耳。

　　重耳見農夫如此侮辱自己，不由大怒。

　　可趙衰和狐偃卻勸他說：“泥巴就是土地，百姓把土地給了我們，不正是一個好兆頭嗎？”

　　重耳這才苦笑著下了臺階。