雷波古為西南夷地的一部分。從漢武帝建元6年（公元前135年）在境內設螳螂縣（屬犍為郡）算起，至今已有2139年的歷史。漢末改置潛街縣，三國蜀漢時改為馬湖縣（屬越西郡）。　　唐、五代、宋時為馬湖部。唐朝乾元（公元758年）涼山東部雷（波）馬（邊）屏（山）地區為戎州所轄，羈縻殷、馴、騁、浪四州，其馴、騁、浪三州均在雷波縣境內。宋時涼山東部為馬湖路，有三十七部落在今雷波一帶。　　元世祖至元13年（1276年）在雷馬屏峨地區設定馬湖路，下轄雷波、沐川六個長官司。　　明洪武四年（1371年）年設馬湖府雷波長官司，明弘治8年（1495年）改為黃琅巡檢司。　　清康熙初年（1662年）設雷波長官司，清雍正8年（1730年）改土歸流設雷波衛，乾隆26年（1761年）升衛為廳（屬敘州府）。　　民國元年（1912年）設雷波廳行政公署，黃螂為分廳，隸大漢四川軍府。民國三年（1914年）改稱雷波縣，1930年改隸樂山專員公署。　　1950年5月解放，同年8月25日，雷波縣人民政府成立，隸樂山專員公署。1956年劃歸涼山彝族自治州，1958年劃出瓦崗、莫紅、卡哈洛三個區另成立瓦崗縣，1960年撤銷瓦崗縣劃歸雷波縣。　　2000年，雷波縣轄4個鎮、45個鄉：錦城鎮、汶水鎮、黃琅鎮、西寧鎮、南田鄉、海灣鄉、帕哈鄉、杉樹堡鄉、箐口鄉、永盛鄉、順河鄉、回龍場鄉、溪洛米鄉、白鐵壩鄉、渡口鄉、馬湖鄉、中田鄉、穀米鄉、柑子鄉、雙河口鄉、羅山溪鄉、桂花鄉、沙沱鄉、爛壩子鄉、八寨鄉、松樹鄉、拉咪鄉、千萬貫鄉、五官鄉、曲依鄉、卡哈洛鄉、元寶山鄉、大巖洞鄉、巖腳鄉、莫紅鄉、坪頭鄉、克覺鄉、上田壩鄉、簸箕樑子鄉、大坪子鄉、小溝鄉、雷池鄉、咪姑鄉、一車鄉、巴姑鄉、斯古溪鄉、山稜崗鄉、長河鄉、谷堆鄉。根據第五次人口普查資料，全縣總人口207873人，其中：錦城鎮9748、西寧鎮13223、汶水鎮9652、黃琅鎮7011、南田鄉7711、海灣鄉5970、杉樹堡鄉3505、箐口鄉5797、帕哈鄉4614、永盛鄉7495、溪洛米鄉4366、白鐵壩鄉3813、順河鄉1956、渡口鄉7136、回龍場鄉5054、馬湖鄉6190、中田鄉5279、穀米鄉6018、柑子鄉2566、雙河口鄉2150、羅山溪鄉2507、桂花鄉2986、爛壩子鄉2335、沙沱鄉2373、山稜崗鄉4736、長河鄉2246、谷堆鄉2517、八寨鄉4526、拉咪鄉1551、松樹鄉3016、曲依鄉3557、千萬貫鄉3251、五官鄉4411、上田壩鄉3291、大坪子鄉1497、簸箕樑子鄉2253、小溝鄉996、莫紅鄉3001、克覺鄉1270、坪頭鄉2297、雷池鄉3601、巴姑鄉2839、咪姑鄉4393、一車鄉3240、斯古溪鄉1705、卡哈洛鄉5638、元寶山鄉7124、大巖洞鄉1981、巖腳鄉3481。現在有彝族、藏族、羌族、苗族、回族、蒙古族、土家族、傈僳族、滿族、瑤族、侗族、納西族、布依族、白族、壯族、傣族等民族分佈。　　　2004年，雷波縣轄4個鎮（錦城、西寧、黃琅、汶水）、45個鄉（南田、帕哈、海灣、箐口、永盛、順河、渡口、沙沱、桂花、長河、谷堆、八寨、五官、曲依、松樹、拉咪、馬湖、穀米、中田、柑子、小溝、莫紅、克覺、坪頭、雷池、咪姑、巴姑、一車、巖腳、杉樹堡、溪洛米、白鐵壩、回龍場、羅山溪、爛壩子、山稜崗、千萬貫、上田壩、雙河口、大坪子、斯古溪、卡哈洛、元寶山、大巖洞、簸箕樑子）。