西晉時，專門為五品以上官僚子弟專設了國子學，形成了國子學、太學並立的雙軌制。國子就是貴族子弟，與更具平民色彩的太學並立。隋煬帝時始稱國子監。從此，國子監的監生幾乎都由官宦子弟充任，國子監只不過是他們入仕的途徑而已。他們僅是掛名，數量既少，平日聽課者又甚寥寥。

國子監是中國古代最高學府和教育管理機構。晉武帝司馬炎始設國子學，至隋煬帝時，改為國子監。唐、宋時期，國子監作為國家教育管理機構，統轄其下設的國子學、太學、四門學等，各學皆立博士，設祭酒一人負責管理。

元代初設國子監，屬集賢院，下轄國子學，設定祭酒、司業，掌管教令；監丞，專領監務。

此外，另設蒙古國子學、回回國子學，亦稱國子監，以示與漢人、南人之區別。明清兩代，國子監兼有國家教育管理機構和最高學府的雙重性質。明代國子監規模宏大，分南、北兩監，各設在南京與北京。

南監建於明太祖洪武十五年（1382年），規模尤盛。明成祖永樂元年（1403年），在北京設國子監置祭酒、司業、監丞、典簿各一員。

清沿襲明制，國子監總管全國各類官學（宗學等除外），設定管理監事大臣一員；祭酒滿、漢各一員；司業滿、蒙、漢各一員。另外還設監丞、博士、典簿、典籍等學官。

古代在國子監讀書的學生稱為“監生”。國子監不僅接納全國各族學生，還接待外國留學生，為培養國內各民族人才，促進中外文化交流，曾起到積極的作用。

國子學是洪武元年設立的，後來改為國子監。

一、誰有資格讀呢？

朱元璋設計國子學時，天下還沒有平定，所以當時就選擇了一些高官的子女，以及境內聰惠之人入學就讀。平定天下之後就規定每一個府，每一個州，每一個縣的優秀人才也可以進入國子監讀書。

怎麼推薦呢？

一個府一年可以推薦二個，一個州二年可以推薦三個，一個縣一年可以推薦一個。也就是2：1.5：1的比例進行分配。這個比例比現在清華北大的錄取還要難一些。因為每年清華北大錄取人數在6千以上，全國有二千多個縣，平均下來一個縣也不止一個。如果實際錄取有些縣市的難度就比這個推薦難多了，這個好歹還能有一個名額，而有些縣考清華北大0個的情況也是有存在的。

還有一些特殊的人物以及特殊的地域的人也擁有特殊的政策。

後孔、顏、孟三氏，及京學、衛學、都司、土官，川、雲、貴諸遠省，其按年充貢之法，亦間有增減雲——《明史·志·卷四十五》

官員的子女就不用說了，肯定有得照顧，後來一些外蕃的王公大臣也可以入學。

這些就讀的同學被稱為監生。到了明成祖朱棣的永樂年間，國子監中的學生將近一萬人，相當於現在中等規模的以學院命名的大學，規模擴充套件的相當迅速，而從這裡走出來的都將是明朝的官吏。

享受的福利好到讓人羨慕

為了使他們安心讀書，朱元璋就設計了很多福利來吸引他們，包括解決他們的後顧之憂。

第一條：學校是當官的必由之路，沒有經過國子學的就不要指望當官了。

府、州、縣學諸生入國學者，乃可得官，不入者不能得也——《明史·志·卷四十五》

所以現在學而優則仕，為什麼讀書這麼重要，如果追溯歷史可以從這裡找到根源。這一條絕對是有致命的吸引力的，明朝的八股取士顯然也是延續這個思路。

第二條：節假日獎勵

過年之時，你會收到做衣服的布，還有華麗的衣服，還有成套能展示你身份的監生服。頭上戴的，腳上穿的，反正全套都有，過年的新衣服不用發愁，朝廷已經都給你準備好了。要錢嗎？不需要的。

這個比清朝好多了，清朝官員的朝服都需要自己掏錢買的，有些官員買不起衣服還需要去借債。

不要少看這些正裝的花費，如果自己掏錢做也是不少的開支，會佔了年收入的相當高的比例。因為古代不同現代服裝業如此發達。

到了大型的節假日，比如元宵節等節日的時候，還能收到賞錢。

第三條：婚喪嫁娶獎勵

這一條很人性化，比如在學習期間，你是沒有結婚，但是求學中，你父母給你定了親，你要結婚了，那肯定要花錢，就象現在年輕人會擔心結婚的開銷。但如果你是監生，那沒有問題，錢，朝廷幫你解決了， 新娘子的衣服也幫你解決了，還有米二石。

求學期間，父母亡故的，包適自己的叔伯亡故的，一律給路費准假。

這是明代監生享受的福利和應有的獎勵。

任何獎勵都是有代價的

所以這些監生學習壓力也是很重的，你在國子監中學習必須要努力奮勇向上。每天練字是必須的，起碼要200多個以上，這是基本功，怪不得明代隨便一個監生拉出來到現代都可以成為一個小有名氣的書法家。

每個月要考試書本的題目，稱為單元考試，從四書五經之類的理解，到策文的應用等等。

行為規範方面要求也是很嚴格的，包括日常的行為，穿著等都有嚴格的要求，而且規定的十分詳細。如果三次犯規那就要約談了，第四次還犯規只好滾蛋回家。

每一年還要進行一次大考，成績不好的那前途就難說了。當然成績很好，從建文帝時開始，最上等的就有可能被選擇出去做官了，而中下等人，對不起，你回國子監繼續讀書。