他在位時，改善政治制度，發展經濟，開拓疆域，派鄭和下西洋，編修《永樂大典》，疏浚大運河，締造永樂盛世。

朱棣的主要政績

修書：《永樂大典》

開通海上絲綢之路：多次派鄭和下西洋，加強了中外友好往來。

遷都：永樂九年遷都北京，加強了對北方和東北地區的控制。

政治上：改革機構，設定內閣；

軍事上：對外五次親征蒙古，收復安南，鞏固了南北邊防，維護了中國版圖的完整。

在他統治期間明朝經濟繁榮、國力強盛，文治武功都有了很大提升。

一）卓有成效地經營邊疆，促進了中國多民族國家的統一和發展。

明成祖對東北地區進行積極的開發和經營，設立了歷史上著名的奴兒干都司，把黑龍江中下游大片疆土正式納入了中國版圖。當時，在奴兒干都司轄環內修通了四條通道，沿途設有驛站，以便商旅往來。這四條通道南接遼東，直達北京。內地的生產和生活資料源源不斷地運往東北，當地少數民族的一些土特產運往內地，從而使當地與內地的經濟生活緊密地聯絡在一起，有力地促進了東北少數民族地區的開發和發展。

明成祖積極經營西北，設立了哈密衛，加強了對大西北地區的管理和羈縻。終明之世，西北地區一直比較安定，沒出現大規模的禍亂，這與明成祖的經營是分不開的。

明成祖加強對西南土司的管理，並最先實行改土歸流，設立了貴州布政使司，形同內地，有力促進了各民族間的融合和當地經濟文化的發展。明成祖封贈烏斯藏諸法王，修築西藏地區通往內地的通道，加強了西藏地區和內地的聯絡。明成祖還積極經營南海諸島，對那“千里長沙，萬里石塘”進行勘察和命名，對那裡進一步開發和管轄，其業績將永遠彪炳於中國史冊。

(二)放鬆海禁，促進國際交往空前大發展。

在這一點上，明成祖比他的父皇朱元璋顯得開明和有氣魄。朱元璋出身僱農，後來只是在馬背上學會點文化，思想意思比較狹隘，稱帝后不務遠略。他厲行海禁，不許下海，出允許周邊幾個國家和地區來中國"朝貢"外，沒有更多的國際往來。明成祖則顯得胸懷博大，他雖然未明令廢除海禁，但在具體執行中卻大大地放鬆了。他遣使四出，廣通友好，並出現了鄭和下西洋的空前壯舉，在亞非國家間至今傳為佳話。他恢復了被朱元璋廢除的市舶司，恢復了對日交往，並一度基本解決了所謂的倭寇問題。他使中亞的帖木兒帝國與中國重歸於好，外國來華的使臣“絡繹不絕”。正是在永樂年間，有4個國家和地區的國王7次來華訪問，並有3個國王死在中國，葬在中國，成為中外有好的歷史見證。這在中國歷史上是絕無僅有的。這種交往增強了亞非國家間人民的友誼和了解，促進了中外經濟文化交流，併為中國贏得了良好的國際聲譽。

(三)遷都和營建北京，這是對中國歷史的一個重大貢獻。

隨著中國政治經濟的發展，隨著幾千年來民族大融合歷程的推進，建都北京已成為客觀歷史要求。明成祖順應了這一歷史要求，果斷地決定由南京遷都北京，並對北京進行大規模營建，從而大體奠定了今天的格局。自明成祖遷都北京，至今570餘年而未改，充分證明了這個決定的正確和富有遠見。北京作為中國的政治和文化中心，在以的歲月中對中華民族起到一種凝固的作用，並有力地促進了中華民族在各方面得發展。

(四)浚通大運河，促進了中國南北經濟的聯絡和發展。

大運河始鑿與隋，當時以洛陽為中心，幾乎繞了一個半圓形的大彎，對全國的經濟發展幾乎沒發揮什麼作用。元代進行第二次大規模開鑿，南北大體取直，不在繞道洛陽。但是，當時的京杭大運河並沒有全線通航，古“終元之世，海運居多”。洪武二十四年（1393）因黃河決口南灌，大運河幾乎全部停航。明成祖命宋禮浚通會通河，兼治黃河，陳瑄開鑿清江浦，京杭大運河這才真正全線貫通。從此以後，大運河就成了一條繁忙的水道，南方的糧餉透過大運河源源不斷地輸往北京，海運遂罷而不用。在運河兩岸，陸續興起了像淮安，濟寧，臨清等一些新興的工商業城市，在全國經濟生活中發揮日益重要的作用。華人經常以長城，大運河而感到自豪，但人們知道，長城只是起一種防禦作用，而大運河才真正推動了全國經濟的聯絡和發展。正是在這一點上，明成祖做出了不可磨滅的貢獻。

（五）發展學術文化，編纂《永樂大典》。

在學術文化方面，明成祖一改朱元璋大興文字獄的做法，採取了繁榮封建文化的政策。在朱元璋統治時期，不知有到少讀書人因一字寫錯，一句話說錯而人頭落地，文人們顫顫驚驚地生活在屠刀之下，“見人斫輪只袖手，聽人談天只箝口”，一幅萬馬齊喑的景象。明成祖則不然，他除了對頑固的政敵斷然進行屠戮以外，對一般文人則為採取優容的政策。他尊儒納士，兼用雜流，詠詩寫賦，在永樂年間的文壇上出現了臺閣派文化體。尤其令人稱道的事，明成祖組織文人編纂了多種圖書，其中最著名的事《永樂大典》。這是中國自古以來最大的一部類書，由3000文士歷時5年編成，儲存了中國15世紀以前大量的文化典籍。他不僅是中國文化寶庫中的珍品，而且在世界文化史上也享有崇高的地位。

中國統一的多民族的國家的鞏固和發展，是歷代傑出之士和人民群眾共同為之奮鬥的結果。在這方面，明成祖作出了不可磨滅的巨大貢獻。