“千佛洞”是敦煌莫高窟的俗稱。是形容石窟中有成千上萬的佛。中國新疆境內的好多石窟也叫千佛洞。為什麼把石窟稱為“千佛洞”呢？莫高窟石壁上畫著這樣一個故事。
古時候，有許多國家。在一個國家裡，有一座林木蔥蘢的大山，住著兩位道人，住山南的叫南窟道人，住在山北的叫北窟道人。
有一年盛夏，天氣非常熱。南窟道人雖在山洞中修行，也熱得大汗淋漓。他來到山下，脫去衣服，跳進泉水中洗起澡來。
南窟道人離開清泉之後，有一頭母鹿來到泉邊飲水。誰知，母鹿喝了道人洗過澡的泉水，就懷了孕。按鹿的習性，生小鹿一定要回到原來受孕的地方。這天，母鹿來到泉邊，臥地分娩。但生下的不是小鹿，而是一個清秀俊美的小女孩。
正在坐禪的南窟道人，聽到母鹿的痛苦叫聲，來到泉邊。母鹿看見陌生人，掉頭撒腿就跑了。南窟道人便把女孩抱回山洞，當作親生女兒精心扶養起來。因她是鹿所生，所以取名鹿女。
光陰如箭，轉眼之間鹿女已長為大姑娘，出脫得如花似玉一般。道人把她視為掌上明珠，從不讓她一人離開山洞一步。一天，鹿女不小心將火熄滅了，沒有了火種。道人很不高興，沒有火，怎麼過日子，他愁眉不展。
鹿女說：“爹，你莫發愁。山那邊不是有位北窟道人嗎？我到那裡去借個火種。”
南窟道人深知北窟道人的為人，但沒有火種不能生存，只好答應了。鹿女輕盈地朝山北走去。說也奇怪，她每走一步，腳下就生出一朵蓮花來。在她所經過的蜿蜒崎嶇的小路上，鮮豔蓮花爭相開放，陣陣異香隨著輕風飄進了北窟。道人聞香出洞，看到鹿女步步生蓮的奇景，驚呆了。又見她深深作揖說：“道長在此，小女有禮，請借火種一用。”
北窟道人望著風姿綽約的鹿女，心想：如果讓北窟四周開遍蓮花，豈不是變成仙境了嗎？於是說：“你借火種不難。必須從右邊繞窟走上七圈。”鹿女微笑著點了點頭。她走一步生出一朵蓮花，走十步生出十朵蓮花……北窟道人又讓她從左邊繞窟走了七圈，才把火種借給了她。從此，北窟前後左右蓮花盛開，香氣襲人。蓮花女的名字也從此傳開了，再也沒有人叫她鹿女。
一天，國王帶著侍從，到這座大山打獵。走到北窟前，被蓮花吸引住了。喚出北窟道人問：“這滿山的蓮花是你種的嗎？”
“大王啊，不是我種的，是南窟道人的蓮花女步下生出來的。”
“你若哄騙我，小心老命。”
“半點不假。那蓮花女貌似天仙，我敢發誓，國中再無第二個美女能比得上她。”
國王火速趕到南窟，在那兒果然看到了一個他從未見到過的美女在窟前澆花。國王十分高興，就把蓮花女選為妃子，要她立即進宮。南窟道人聽了了，氣昏過去。蓮花女喚醒他後，父女倆抱頭痛哭，哽咽不止。國王便令武士推開道人，把蓮花女拉上馬，帶進了王宮。
南窟道人失去蓮花女，哀痛不止，從此滴水不進，再也沒有走出洞來。
蓮花女進宮以後，國王封她為王后，受到百般的寵愛。她懷孕後，不生男，不生女，卻生了一朵含苞蓮花。國王又氣又惱，把它看做不祥之物，把蓮花扔進大江裡，還把蓮花女打入了冷宮。
大江下游有個小國。這天，小國的王公大臣正在江邊玩樂，突然發現一朵含苞蓮花順水漂來。國王下令讓人打撈上來，只見花瓣徐徐張開，上面坐著一千個嬰兒。國王歡喜極了，下令選來一千名奶媽哺乳。等到一千個嬰兒長大成人後，國王又挑選了武藝超群的師父教他們練武。幾年之後，他們個個武藝高強。掛帥出征，從沒打過敗仗，使這個小國很快強盛起來。當他們知道自己的出生經過後，就率軍隊逆江而上，一直打到蓮花夫人所在的王城下，聲言要為母親雪恨報仇。
這時，國王已經老了。他見兵臨城下，驚得像熱鍋上的螞蟻。有位老臣知道千子將軍的底細，報奏說只有蓮花夫人才能退卻重兵。老國王別無良策，只得從冷宮中把蓮花夫人叫了出來。
蓮花夫人上了城樓，舉目四望，見城下圍兵千重，陣前有一千駿馬，坐著一千員虎將，個個披甲荷槍，威風凜凜。她心中喜怒交加，真想讓孩子們殺進王城，報仇雪恨。但她又想，打仗必然相互殘殺，死的還是百姓子弟。於是對城下孩子們說：“孩子們，我就是你們的母親，你我倆國只能和好，不能動刀槍。”
誰知他們不相信母親還活著，說：“你別哄騙我們了，我們的母親早被殺害了。此仇不報，決不罷休！”
蓮花夫人珠淚滿面地說：“你們的母親並沒有死，若不相信，有乳汁可作證。我的乳汁若不進你們口中，那就是冒名騙人，你們再攻城不遲。”說著，她解開上衣，用力擠乳，只見乳汁像噴泉一樣，冒出千道銀絲細雨，飛灑城下。千員大將像飲醇酒蜜汁一樣，嚥下乳汁。方知母親未死。他們一個個趕忙下馬跪地，齊聲高呼說：“望母親恕罪，願聽母親教誨！”就這樣，兩國未動干戈，相好百年。
相傳，蓮花夫人被打入冷宮以後，她信起佛來；她的一千個兒子，因此也入了佛門。人們開始鑿石窟，塑的、畫的就是他們的像，千佛洞也就從此得名。
此故事從中唐到宋代，繪製了共17幅。其中中唐第231窟、第112窟、晚唐第85窟、五代第61窟等畫面清晰完整，富有詩意。五代第5窟南壁東部的報恩經變中也畫了此故事。
（根據《大方便佛報恩經·論議品》
“千佛洞”是敦煌莫高窟的俗稱。是形容石窟中有成千上萬的佛。中國新疆境內的好多石窟也叫千佛洞。為什麼把石窟稱為“千佛洞”呢？莫高窟石壁上畫著這樣一個故事。
古時候，有許多國家。在一個國家裡，有一座林木蔥蘢的大山，住著兩位道人，住山南的叫南窟道人，住在山北的叫北窟道人。
有一年盛夏，天氣非常熱。南窟道人雖在山洞中修行，也熱得大汗淋漓。他來到山下，脫去衣服，跳進泉水中洗起澡來。
南窟道人離開清泉之後，有一頭母鹿來到泉邊飲水。誰知，母鹿喝了道人洗過澡的泉水，就懷了孕。按鹿的習性，生小鹿一定要回到原來受孕的地方。這天，母鹿來到泉邊，臥地分娩。但生下的不是小鹿，而是一個清秀俊美的小女孩。
正在坐禪的南窟道人，聽到母鹿的痛苦叫聲，來到泉邊。母鹿看見陌生人，掉頭撒腿就跑了。南窟道人便把女孩抱回山洞，當作親生女兒精心扶養起來。因她是鹿所生，所以取名鹿女。
光陰如箭，轉眼之間鹿女已長為大姑娘，出脫得如花似玉一般。道人把她視為掌上明珠，從不讓她一人離開山洞一步。一天，鹿女不小心將火熄滅了，沒有了火種。道人很不高興，沒有火，怎麼過日子，他愁眉不展。
鹿女說：“爹，你莫發愁。山那邊不是有位北窟道人嗎？我到那裡去借個火種。”
南窟道人深知北窟道人的為人，但沒有火種不能生存，只好答應了。鹿女輕盈地朝山北走去。說也奇怪，她每走一步，腳下就生出一朵蓮花來。在她所經過的蜿蜒崎嶇的小路上，鮮豔蓮花爭相開放，陣陣異香隨著輕風飄進了北窟。道人聞香出洞，看到鹿女步步生蓮的奇景，驚呆了。又見她深深作揖說：“道長在此，小女有禮，請借火種一用。”
北窟道人望著風姿綽約的鹿女，心想：如果讓北窟四周開遍蓮花，豈不是變成仙境了嗎？於是說：“你借火種不難。必須從右邊繞窟走上七圈。”鹿女微笑著點了點頭。她走一步生出一朵蓮花，走十步生出十朵蓮花……北窟道人又讓她從左邊繞窟走了七圈，才把火種借給了她。從此，北窟前後左右蓮花盛開，香氣襲人。蓮花女的名字也從此傳開了，再也沒有人叫她鹿女。
一天，國王帶著侍從，到這座大山打獵。走到北窟前，被蓮花吸引住了。喚出北窟道人問：“這滿山的蓮花是你種的嗎？”
“大王啊，不是我種的，是南窟道人的蓮花女步下生出來的。”
“你若哄騙我，小心老命。”
“半點不假。那蓮花女貌似天仙，我敢發誓，國中再無第二個美女能比得上她。”
國王火速趕到南窟，在那兒果然看到了一個他從未見到過的美女在窟前澆花。國王十分高興，就把蓮花女選為妃子，要她立即進宮。南窟道人聽了了，氣昏過去。蓮花女喚醒他後，父女倆抱頭痛哭，哽咽不止。國王便令武士推開道人，把蓮花女拉上馬，帶進了王宮。
南窟道人失去蓮花女，哀痛不止，從此滴水不進，再也沒有走出洞來。
蓮花女進宮以後，國王封她為王后，受到百般的寵愛。她懷孕後，不生男，不生女，卻生了一朵含苞蓮花。國王又氣又惱，把它看做不祥之物，把蓮花扔進大江裡，還把蓮花女打入了冷宮。
大江下游有個小國。這天，小國的王公大臣正在江邊玩樂，突然發現一朵含苞蓮花順水漂來。國王下令讓人打撈上來，只見花瓣徐徐張開，上面坐著一千個嬰兒。國王歡喜極了，下令選來一千名奶媽哺乳。等到一千個嬰兒長大成人後，國王又挑選了武藝超群的師父教他們練武。幾年之後，他們個個武藝高強。掛帥出征，從沒打過敗仗，使這個小國很快強盛起來。當他們知道自己的出生經過後，就率軍隊逆江而上，一直打到蓮花夫人所在的王城下，聲言要為母親雪恨報仇。
這時，國王已經老了。他見兵臨城下，驚得像熱鍋上的螞蟻。有位老臣知道千子將軍的底細，報奏說只有蓮花夫人才能退卻重兵。老國王別無良策，只得從冷宮中把蓮花夫人叫了出來。
蓮花夫人上了城樓，舉目四望，見城下圍兵千重，陣前有一千駿馬，坐著一千員虎將，個個披甲荷槍，威風凜凜。她心中喜怒交加，真想讓孩子們殺進王城，報仇雪恨。但她又想，打仗必然相互殘殺，死的還是百姓子弟。於是對城下孩子們說：“孩子們，我就是你們的母親，你我倆國只能和好，不能動刀槍。”
誰知他們不相信母親還活著，說：“你別哄騙我們了，我們的母親早被殺害了。此仇不報，決不罷休！”
蓮花夫人珠淚滿面地說：“你們的母親並沒有死，若不相信，有乳汁可作證。我的乳汁若不進你們口中，那就是冒名騙人，你們再攻城不遲。”說著，她解開上衣，用力擠乳，只見乳汁像噴泉一樣，冒出千道銀絲細雨，飛灑城下。千員大將像飲醇酒蜜汁一樣，嚥下乳汁。方知母親未死。他們一個個趕忙下馬跪地，齊聲高呼說：“望母親恕罪，願聽母親教誨！”就這樣，兩國未動干戈，相好百年。
相傳，蓮花夫人被打入冷宮以後，她信起佛來；她的一千個兒子，因此也入了佛門。人們開始鑿石窟，塑的、畫的就是他們的像，千佛洞也就從此得名。
此故事從中唐到宋代，繪製了共17幅。其中中唐第231窟、第112窟、晚唐第85窟、五代第61窟等畫面清晰完整，富有詩意。五代第5窟南壁東部的報恩經變中也畫了此故事。
（根據《大方便佛報恩經·論議品》