鉀是植物生活必需的營養元素，為植物營養三要素之一，它對作物產量和品質影響很大。也被稱之為“品質元素”。中國土壤全鉀(以K₂O計)含量在0.6g/kg～56g/kg，變幅很大，平均值14.4g/kg。北方高於南方，南方的磚紅壤和赤紅壤是中國土壤中含鉀量最低的土類。東北黑土含鉀豐富；特別是質地黏重的土壤含量更多，但這一地區的腐殖土含鉀量低；西北地區的黃土含鉀比較豐富；華北地區的石灰性土壤含鉀也較高，但砂質土含鉀較低；風化程度低的幼年土和富含雲母和長石類岩石風化母質形成的土壤含鉀豐富；四川紫色土含鉀量也較高。
在農業生產水平一般條件下，施用有機肥和草木灰可以使土壤鉀素得以補充。但隨著生產水平的提高，大量引種高產、優質的品種，再加上氮磷肥大量施用和提高複種指數等因素，不少地區出現缺鉀現象，有些地方缺鉀比較嚴重，成為提高作物產量和改善品質的限制因素。中國缺鉀面積達到2267萬公頃，主要分佈在長江以南地區。
近年來土壤分析和田間試驗結果證明，土壤缺鉀地域正由南方向北方延伸，缺鉀面積進一步增加。由此可見，增施鉀肥已成為中國提高作物產量和品質的重要措施。由於中國鉀肥資源匱乏，影響鉀肥肥效的因素比較多。因此，合理有效地施用鉀肥在農業生產中越來越顯示其重要性。
一、植物體內鉀素含量與分佈
植物體中鉀含量較高，一般都超過磷，與氮相近。喜鉀植物或高產條件下植物中鉀的含量甚至超過氮。鉀離子是細胞中最豐富的陽離子，例如在細胞質中，鉀的濃度常大於100mmol/L，比硝酸根或磷酸根離子濃度高几十倍至百餘倍，且高於外界環境中有效鉀幾倍至數十倍。鉀在植物體內無固定的有機化合物形態，雖然在某些螯合物中會有共價特徵出現，但鉀主要以離子態為主。
植物體內鉀的含量因植物種類不同而異，喜鉀植物如菸草、馬鈴薯、甘蔗和西瓜等含鉀量比較高；同一植物不同器官含鉀量亦不同，一般禾穀類植物種子含鉀量較低，而莖稈中含鉀量較高，薯類作物的塊根塊莖含鉀量高，植物幼嫩部分高於老化組織；同一器官不同組織鉀的含量也不一樣，如玉米葉片吐絲期不同組織含鉀量的高低順序是葉脈>葉身>葉邊緣。
鉀和氮、磷一樣，在植物體內有較大的移動性。隨著植物的生長，它不斷地由老組織向新生幼嫩部位轉移，即再利用程度高。所以，鉀比較集中地分佈在代謝最活躍的器官和組織中，如生長點、芽、幼葉等部位，這與鉀在植物體內的生理代謝過程中起積極作用有關。
二、植物鉀素營養失調症狀
缺鉀時，植物外形也有明顯的症狀。由於鉀在植物體內流動大，且可再利用，故在缺鉀時老葉上先出現缺鉀症狀，再逐漸向新葉擴充套件，如新葉出現缺鉀症狀，則表明嚴重缺鉀。缺鉀的主要特徵，通常是老葉的葉緣先發黃，進而變褐，焦枯似灼燒狀。葉片上出現褐色斑點或斑塊，但葉中部、葉脈處仍保持綠色。隨著缺鉀程度的加劇，整個葉片變為紅棕色或乾枯狀，壞死脫落。有的植物葉片呈青銅色，向下捲曲，葉表面葉肉組織凸起，葉脈下陷。
但不同植物上缺鉀症狀也有特殊性。禾穀類植物缺鉀時下部葉片出現褐色斑點，嚴重時新葉也出現同樣的斑狀。葉片柔軟下坡，莖細弱，節間短，雖能正常分櫱，但成穗率低，抽穗不整齊，田間景觀出現雜色散亂不整齊生長，結實率差，籽粒不飽滿。其中大麥對缺鉀敏感，其症狀為葉片黃化，嚴重時出現白色斑塊。十字花科和豆科以及棉花等葉片首先出現脈間失綠，進而轉黃，呈花斑葉，嚴重時出現葉緣焦枯向下捲曲，褐斑沿脈間向內發展。葉表皮組織失水皺縮，葉面拱起或凹下，逐漸焦枯脫落，植株早衰。果樹缺鉀時葉緣變黃，逐漸發展而出現壞死組織，果實小，著色不良，酸味和甜味都不足。菸草缺鉀時還影響菸葉的燃燒性。
然而，植物對鉀的吸收具有奢侈性吸收的特性，過量鉀的供應，雖不易直接表現出中毒症狀，但可能影響各種離子間的平衡，還要浪費化肥用量，降低施肥的經濟效益。偏施鉀肥，引起土壤中鉀的過剩，還會抑制植物對鎂、鈣的吸收，促使出現鎂、鈣的缺乏症，影響產量和品質。因此，合理施用鉀肥必須根據植株及土壤中鉀的豐缺狀況而定。
鉀是植物生活必需的營養元素，為植物營養三要素之一，它對作物產量和品質影響很大。也被稱之為“品質元素”。中國土壤全鉀(以K₂O計)含量在0.6g/kg～56g/kg，變幅很大，平均值14.4g/kg。北方高於南方，南方的磚紅壤和赤紅壤是中國土壤中含鉀量最低的土類。東北黑土含鉀豐富；特別是質地黏重的土壤含量更多，但這一地區的腐殖土含鉀量低；西北地區的黃土含鉀比較豐富；華北地區的石灰性土壤含鉀也較高，但砂質土含鉀較低；風化程度低的幼年土和富含雲母和長石類岩石風化母質形成的土壤含鉀豐富；四川紫色土含鉀量也較高。
在農業生產水平一般條件下，施用有機肥和草木灰可以使土壤鉀素得以補充。但隨著生產水平的提高，大量引種高產、優質的品種，再加上氮磷肥大量施用和提高複種指數等因素，不少地區出現缺鉀現象，有些地方缺鉀比較嚴重，成為提高作物產量和改善品質的限制因素。中國缺鉀面積達到2267萬公頃，主要分佈在長江以南地區。
近年來土壤分析和田間試驗結果證明，土壤缺鉀地域正由南方向北方延伸，缺鉀面積進一步增加。由此可見，增施鉀肥已成為中國提高作物產量和品質的重要措施。由於中國鉀肥資源匱乏，影響鉀肥肥效的因素比較多。因此，合理有效地施用鉀肥在農業生產中越來越顯示其重要性。
一、植物體內鉀素含量與分佈
植物體中鉀含量較高，一般都超過磷，與氮相近。喜鉀植物或高產條件下植物中鉀的含量甚至超過氮。鉀離子是細胞中最豐富的陽離子，例如在細胞質中，鉀的濃度常大於100mmol/L，比硝酸根或磷酸根離子濃度高几十倍至百餘倍，且高於外界環境中有效鉀幾倍至數十倍。鉀在植物體內無固定的有機化合物形態，雖然在某些螯合物中會有共價特徵出現，但鉀主要以離子態為主。
植物體內鉀的含量因植物種類不同而異，喜鉀植物如菸草、馬鈴薯、甘蔗和西瓜等含鉀量比較高；同一植物不同器官含鉀量亦不同，一般禾穀類植物種子含鉀量較低，而莖稈中含鉀量較高，薯類作物的塊根塊莖含鉀量高，植物幼嫩部分高於老化組織；同一器官不同組織鉀的含量也不一樣，如玉米葉片吐絲期不同組織含鉀量的高低順序是葉脈>葉身>葉邊緣。
鉀和氮、磷一樣，在植物體內有較大的移動性。隨著植物的生長，它不斷地由老組織向新生幼嫩部位轉移，即再利用程度高。所以，鉀比較集中地分佈在代謝最活躍的器官和組織中，如生長點、芽、幼葉等部位，這與鉀在植物體內的生理代謝過程中起積極作用有關。
二、植物鉀素營養失調症狀
缺鉀時，植物外形也有明顯的症狀。由於鉀在植物體內流動大，且可再利用，故在缺鉀時老葉上先出現缺鉀症狀，再逐漸向新葉擴充套件，如新葉出現缺鉀症狀，則表明嚴重缺鉀。缺鉀的主要特徵，通常是老葉的葉緣先發黃，進而變褐，焦枯似灼燒狀。葉片上出現褐色斑點或斑塊，但葉中部、葉脈處仍保持綠色。隨著缺鉀程度的加劇，整個葉片變為紅棕色或乾枯狀，壞死脫落。有的植物葉片呈青銅色，向下捲曲，葉表面葉肉組織凸起，葉脈下陷。
但不同植物上缺鉀症狀也有特殊性。禾穀類植物缺鉀時下部葉片出現褐色斑點，嚴重時新葉也出現同樣的斑狀。葉片柔軟下坡，莖細弱，節間短，雖能正常分櫱，但成穗率低，抽穗不整齊，田間景觀出現雜色散亂不整齊生長，結實率差，籽粒不飽滿。其中大麥對缺鉀敏感，其症狀為葉片黃化，嚴重時出現白色斑塊。十字花科和豆科以及棉花等葉片首先出現脈間失綠，進而轉黃，呈花斑葉，嚴重時出現葉緣焦枯向下捲曲，褐斑沿脈間向內發展。葉表皮組織失水皺縮，葉面拱起或凹下，逐漸焦枯脫落，植株早衰。果樹缺鉀時葉緣變黃，逐漸發展而出現壞死組織，果實小，著色不良，酸味和甜味都不足。菸草缺鉀時還影響菸葉的燃燒性。
然而，植物對鉀的吸收具有奢侈性吸收的特性，過量鉀的供應，雖不易直接表現出中毒症狀，但可能影響各種離子間的平衡，還要浪費化肥用量，降低施肥的經濟效益。偏施鉀肥，引起土壤中鉀的過剩，還會抑制植物對鎂、鈣的吸收，促使出現鎂、鈣的缺乏症，影響產量和品質。因此，合理施用鉀肥必須根據植株及土壤中鉀的豐缺狀況而定。