正史中對於袁紹大將紀靈的死因並沒有明確記載，所以無法查證。小說《三國演義》中記載：紀靈是袁術帳下的一員大將，曾經和關羽單挑，戰至30回合不分勝負。後來，袁術派兵攻打呂布，戰爭失利，袁術欲投靠袁紹。劉備出兵攔截，紀靈在和劉備軍戰鬥的過程中，遭遇張飛，戰鬥十回合，被張飛刺於馬下，英勇戰死！

正史巜三國志》沒有袁術手下第一大將紀靈的傳記。與紀錄相關的關羽、張飛傳都沒有記載。

倒是巜三國演義》作了三處描寫，也算是聊勝於無吧。

第一一次，袁術令紀靈起兵五十萬攻徐州，兩軍交戰於旴眙，關羽大戰紀靈三十會合後紀靈大叫：休息一會。紀部下荀正＂不知馬王爺有三隻眼＂，討好紀大人曰：讓俺會會這廝！關羽怒極，赤兔馬低頭一個弓箭步瞬間己達荀正面前，荀正驚恐之下只見面如重棗的美髯公一雙丹鳳眼怒目而嗔：給老子爬下！一片紅霧騰起，血濺處，荀正這個馬屁精已身首分離。紀靈敗退淮陰。

第二次相遇劉備是在其駐地沛縣，被呂布如耍弄頑童。

第三次是＂志大才疏＂的袁術行軍至徐州，玄德迎戰，＂萬人敵＂斜刺中殺出，直指紀靈，鬥無十合，張飛大吼一聲，刺紀靈於馬下，敗軍四散。

之所以張飛不及十回刺殺紀靈於馬下，而關羽卻戰了三十回合，此一時彼一時，當時戰關羽時，袁術這個＂竊國大盜＂正處以虛高潮，所以紀靈才勉強戰了三十回合後裝瘋迷竅詐稱休息一會。

遇到與張飛交手時，袁術因為稱＂偽王＂而人心背離，袁術到處哀求收容遣送站給碗飯吃，卻處處冷臉相待，見到張飛時，可憐紀靈＂豬油可曾吃過二，三回＂，所以勉強戰了十合，被聲如焦雷的張飛發聲喊搶挑馬下實屬情理之中。