戰國時期，諸侯國的公子被送入敵國當人質，這是一種外交行為，被稱為質子外交。質子外交源遠流長，早在春秋時期就開始了。至於是不是出於公子本人的意願，就要視情況而定了。

周王朝東遷以後，周室一直非常依賴鄭伯，鄭武公、鄭莊公兩代鄭伯都把持著周王朝的朝政。到了鄭莊公這一代，周平王就想暗中把鄭伯手裡的權力，分出來一些給西虢公。這引起鄭莊公的不滿，就埋怨周平王為什麼要這麼做？周平王回答：“沒有這回事。”

口說無憑，為了增加政治互信，周平王派王子狐到鄭國去做人質，鄭莊公也派公子忽到周王畿做人質，這就是歷史上的周鄭交質。這次互換人質，隨著周平王的駕崩而土崩瓦解。新天子即位以後，周室還是將鄭莊公的權力移交給了西虢公。周鄭交惡，不但各自召回了人質，它們之間還發生了一場戰爭。這場戰爭直接把周天子拉下了神壇，從此諸侯強勢崛起，周天子變得越來越闇弱無力。

做人質也是有風險的，在宋國的宋元公時代，由於君臣之間的相互猜忌，華氏和向氏就發動了叛亂。華亥先假裝有病，引誘公子們前去探望，來一個就扣留一個。用這種方法，他們先後殺死了公子寅、公子御戎、公子朱、公子固、公孫援和公孫丁等人。

宋元公知道實情以後，就前去談判和解。為了取得彼此的信任，不再相互猜忌，他們便決定交換人質。宋元公把太子欒和他的同母兄弟公子辰、公子地當做人質，換取了華亥的兒子無戚，向寧的兒子羅以及華定的兒子啟作為人質，雙方完成了結盟。

宋元公交出的人質畢竟是太子，未來的國君繼承人。把他放在亂臣賊子家裡，心裡還是有所擔憂的，於是宋元公就每天去探望太子。華亥夫婦對太子也算恭敬，好吃好喝地伺候著，禮數也算周全。只是宋元公實在無法忍受這種屈辱，於是就殺掉手裡的人質，發兵攻打華氏和向氏。最終華氏和向氏兵敗，逃到了國外，太子和兩個弟弟也回到了宋元公的身邊，算是有驚無險。

春秋時期，還是顧及一些周禮的。在那個時期，人質的生命安全就已經沒法保障了，更何況是戰國時期。

到了戰國時期，國與國之間交往，為了取得彼此的信任，往往會派公子到別國去當人質。這裡的別國，有敵國也有盟國。如果是正常的交換，諸侯們往往會派去一些不太重要的公子。但如果是打了敗仗，與敵國結盟，那麼派誰去當人質就由不得你自己來選了。敵國會專挑你的心頭肉，往往是太子來做人質。

齊魏馬陵之戰，以魏國的慘敗而告終。這時候的魏國再想和齊國修好，已經是所謂的城下之盟了。齊國挑選了魏國的太子鳴作為人質，定下了盟約。不久以後，楚國攻打齊國，並且取得了勝利。在這次作戰中，魏國作為盟友，選擇了袖手旁觀。

戰後，惱羞成怒的田嬰想殺掉魏國太子鳴來洩憤，以懲罰魏國。魏國相國惠施連忙前去勸阻，說道：“楚國打敗了齊國，卻沒有繼續向前進攻，您知道這是為什麼嗎？”田嬰不解，問道：“您說是為什麼？”惠施回答：“正是因為忌憚我們魏國啊，他們害怕深入齊國以後，魏國會趁機偷襲楚國，所以才不敢前進。現在我們的公子高在楚國做人質，如果貴國殺死了太子鳴，那麼楚國一定會送公子高回國當太子，並與魏國結盟，一起攻打齊國，到時候齊國就危險了。”

田嬰聽完惠施的話，回過味兒來了，是這麼個道理。戰國時期，人們最忌諱的是“抱空質而行不義”，田嬰如果一時衝動殺了太子鳴，非但沒有任何的意義，還會讓齊國置身於更大的危險之中。齊國最明智的做法，就是好生對待太子鳴，有合適的時機，幫助他回國繼承君位，並從中撈取一些好處，這是對齊國最大的利好。

無論是春秋時期，還是戰國時期。公子們去當人質，都是為了平息一些爭端，取得互信結盟的需要。作為公子本人，是否願意，就要視具體情況而定了。比如周鄭交質裡的太子狐和公子忽，他們就無所謂了，本身都是自家人，當人質和走親戚沒什麼區別。

宋元公和華氏、向氏的人質，恐怕內心都不太情願。宋元公好猜忌且無信義，華氏和向氏又都有反叛的經歷，作為當事人的人質，內心恐怕都不太好過。

戰國時期的太子鳴，他願意不願意，就看他是否心存仁義了。去敵國當人質，使本華人民免遭戰火，心存仁義的人會甘願赴險。如果不是這樣，誰會願意放著榮華富貴不享受，而深入虎穴狼窟去遭罪呢？拋開仁義不講，像太子鳴這種情況，無論是否自願，一旦順利回國，就一定會被當成英雄一般受到尊崇，去當人質也算是為自己鍍金了。

對於心存仁義或者所圖者大的野心家來講，應該是願意去敵國當人質的。

沒有人願意被人送到危險的地方。這是迫不得已的選擇。而且在古代的政治中一旦遠離權力中心，那麼。極有可能會造成你完全的脫離這個權利中心之外。而且被送到別的國家生死權在別人手裡這對一個未來可能是王的人來說是絕對不能忍受的。而且去了別的國家人生地不熟的還有可能挨欺負。所以他們只是政治的犧牲品。

首先把公子送到別國當人質主要是為了結盟拉攏。所以這送出去的公子絕對不可能是一般不得寵的公子。甚至對於重要的聯盟國家需要把太子之類的未來儲君送出去。至少也是需要一個得寵的有資格爭奪王位的人。別的國家也不是傻子。你把這一個什麼都沒用的，一個人送到我們國家就像聯盟這未必太欺負人了。

也就從條件上決定了這些被送往他國的工資身份的必然性。所以在我們的理解中。這些被送往別國的工資往往身份高貴，最後相當一部分甚至成了國家的統治者。

在那個時候的國家都是宗法制。所以把血清送往敵國一種最常用的結盟手段。而且這個在別的國家呆久了的公子必然會深受他國的影響。這也就為國家日後的決策做出了巨大的影響。也會深刻地影響著兩國的關係。畢竟如果國君的意見還是佔一個國家決策的很大一部分。

其實嚴格意義上來講，戰國時期的諸國公子都不會願意被當做人質送往敵國。但有些時候確實是因為政治上的一些問題而使得戰國諸侯國的公子們會有所取捨和犧牲。最常見的就是國家戰敗而被迫把自己送到敵國去做人質，以保證兩國之間在政治上的統一性。

兩者之間處於一種不平等的關係，當然這也不是絕對的不平等。畢竟戰國時期的強大諸侯國其實也會把自己的公子送到不如自己國家的國度。作為人質以保證一種政治上的平衡，並不是所說的只有弱小國家的公子會被當做人質。

還有一些國家，雙方之間的關係處於長久的聯姻狀態。公子們作為人質交換也並不是那樣屈辱，反而還會是座上賓，甚至還會成為另一個國家智囊，享受卿大夫的待遇甚至位列高官乃至宰相。

還有一些戰國諸侯國的公子是自願做政治投機或者是政治投資而到其他國家做質子的。因為在自己的父王面前可以表現自己為了國家為了父王而做出的犧牲，這在政治上，尤其是在未來奪取諸侯王王位的時候會有政治利益的。自然在可選擇的範圍內，這些子們也不會去那些對他們的待遇真的不好的國家。而主要是與自己進行政治聯合和軍事同盟的國家去做人質。這樣還能夠保證兩個國家之間在一定同盟範圍內關係更加穩固。

當然，也有一些諸侯王多次用自己的兒子作為質子放到其他國家，作為堅實其他國家的一步棋子。尤其是發動戰爭，而為了穩住第三方，第三方為了不得罪，只能好好招待，稍有不慎，可能自己就有兵災之亂。

但是不論怎麼說，作為人質去往他國，強國還是弱國對於諸多公子們都不是一件好事，能夠成為對方國家的座上賓那是少數，更多的人都要受欺負過苦日子。不過也正是在這種狀態之下，才能夠混得不錯。那也證明了未來具有管理國家的能力。戰國時期，很多公子都是在自己的父王死後回國繼位的。並且這也是受到保護和認可的，而並不是在大量地留在國內的諸多公子當中選舉一個繼承人。